灶幺操作手腕上的装置，将一组闪烁着微光的空间坐标数据发送了出去。林默手中的平板几乎同步发出“嘀”的一声轻响。她低头查看，将那串复杂的坐标输入进方舟的导航数据库进行着比对。

片刻后，林默抬起头，眉头微蹙，语气带着明显的嫌恶：“这个坐标指向的是‘铁幕城’……一座……很特别的城市。”她顿了顿，似乎在寻找合适的词语来形容，“那里高楼耸立，密集得像一片金属森林。整个城市完全就是一个巨大的、昼夜不停运转的商业机器，有人说它像旧纪元传说中的‘夜之城’，贪婪又迷幻。”

她用手指在平板上划动，调出城市的结构图，展示给众人看。

“城市被严格划分为上、中、下三个城区。上城区在天上，”她指了指头顶，“不是比喻，是真正悬浮在空中的巨大平台和建筑群，像卫星一样围绕着主城区运转，是特权阶级的乐园。中城区是核心商业区，无数的资金、信息和权力在那里交汇、流动，光鲜亮丽，但也冰冷无情。下城区是面积最大的居住区，建筑拥挤，人口复杂。”

她的手指移到城市外围的大片阴影区域。“更外层，就是你们将要首先接触的工业区。浓烟和污染物像永恒的帷幕一样笼罩着那里，不过得益于某种环境过滤系统，这些污浊大部分被限制在工业区内部。高耸入云的摩天大楼彼此靠近，无形中构成了城市最外围的‘城墙’，加上那些有毒物质本身较重，大多沉积在低空，反而形成了一种……畸形的隔离。”

林默的声音带着一丝回忆带来的冰冷：“我只去过那里一次，那是我这辈子都不想再踏足的地方之一。工业区……肮脏、混乱，如同炼狱。人们在那里要么像机器一样无休止地工作，直到被耗尽；要么就在绝望中麻木，混吃等死。下城区内部也泾渭分明，穷人区和富人区仅一街之隔，却是天堂与地狱的差别，经济落差巨大，表面维持着脆弱的秩序，底下却是暗流涌动，冲突是家常便饭。中城区稍好，至少干净、有明确的规则，琳琅满目的商品能晃花人的眼，但一切都标好了价格，冷漠是那里的基调。至于上城区……”她摇了摇头，语气略带嘲讽，“那就是一个漂浮的方舟，极致的娱乐和享受，仿佛身处天国，但谁知道那华美表象下藏着什么。我能介绍的也就这么多了，更多的，还需要你们自己亲眼去见识。”

她收起平板，看向灶幺：“所以，你们打算什么时候出发？”

灶幺几乎没有犹豫，回答道：“就用上次那架‘游隼’突击战机。速度快，隐身性能高，垂直起降适应性强，是目前的最优选择。”

画面转换 · 游隼号战机内部

狭小的机舱内，引擎低沉而有力的轰鸣构成了不变的背景音。无攸紧紧靠在座椅上，脸色有些发白，一只手死死捂着嘴，另一只手用力抓着座椅的扶手，指关节因为用力而泛白。她努力压抑着胃里翻江倒海的感觉，每一次战机的轻微颠簸都让她喉头滚动一下。

坐在前方主驾驶位上的灶幺，通过后视镜看到无攸这副模样，电子合成音里忍不住带上了明显的笑意：“哈哈哈……小无攸，我是真没想到，你体内装着能毁灭城市的力量，居然还会晕机？这反差也太可爱了点。”

万卷坐在无攸旁边，一脸担忧地轻轻拍打着无攸的后背，试图帮她顺气，同时小声解释道：“姐姐，按理说，我们两个的体质都不应该晕机的……你这纯属意外，可能是体内能量不稳定，影响了前庭平衡系统？”

无攸艰难地抬起头，眼圈似乎都有些红了，带着哭腔哀求道：“别分析了……能不能……让它飞稳一点？或者……快点到目的地吧……太、太痛苦了……”

灶幺笑了笑，不再逗她，但手上操控战机的动作显然更加平稳了一些。然而，“游隼”号为了规避可能存在的侦察和恶劣天气，航线并非一帆风顺。

战机如同银灰色的幽灵，在云层与稀薄大气中高速穿行，在身后拉出两道渐渐消散的白色尾迹。下方大多数时候依旧是望不到边的红褐色沙海，如同凝固的波涛。

她们曾一头扎进接天连地的沙尘暴中，窗外瞬间变成一片昏黄，能见度降至极低，只有战机自身的传感器指引着方向，机身剧烈震颤，仿佛随时会被狂暴的自然之力撕碎。

她们也曾遭遇海上生成的、意外北上的强台风边缘，暴雨如注，密集地砸在驾驶舱玻璃上，发出噼里啪啦的巨响，闪电如同银蛇在乌黑的云层中狂舞，战机在狂暴的气流中像一片倔强的树叶，努力保持着平衡。

偶尔，在穿越某些较为湿润的空域时，她们能从高空瞥见下方大片大片的绿洲，如同沙漠中的翡翠。有时甚至能看到绿洲边缘点缀着的、规模不大的村庄，升起渺渺炊烟，显示着生命的顽强。

他们也见过许多造型各异的方舟，有的像巨大的鲸鱼，有的像多足的甲虫，有的则如同移动的城堡，在天空中沿着固定的航线缓慢航行，构成了这个世界独特的交通景象。

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而最让无攸和万卷心惊胆战的，是当灶幺感觉长途飞行太过无聊时，会突然操纵着战机，以一个极其刁钻的角度，呼啸着穿过地面上那些风蚀形成的、造型奇特的巨大岩石洞穴。战机几乎是贴着岩壁掠过，引擎的轰鸣在狭窄的空间内被放大到震耳欲聋的程度。每一次这样的“特技飞行”，都让后座的两个少女吓得屏住呼吸，小手紧紧抓在一起，大气都不敢喘，直到战机重新冲上蓝天，才敢慢慢放松下来。

在空中连续飞行了近三天，顿顿都只能吃味道寡淡、仅能维持基本生命活动的能量棒和压缩食品后，前方的景象终于开始发生变化。

大片大片灰黑色、如同肮脏棉絮般的污染云层出现在地平线上，逐渐连成一片，遮天蔽日。空气中的能见度开始下降，甚至连阳光都变得黯淡。

灶幺调整了一下头盔上的目镜，看着传感器上传来的数据，语气变得正经起来：“我去……这就是铁幕城的工业区吗？污染程度比资料上显示的还要严重得多。”

随着战机逐渐靠近，下方的景象愈发触目惊心。浓烟从无数林立的烟囱中滚滚而出，覆盖了方圆数十公里的天空。地面上几乎看不到任何生命的迹象，沙土不再是红色或黄色，而是呈现出一种死气沉沉的黑灰色。原本可能存在的河流，如今已不能称之为河流，完全是粘稠的、散发着恶臭的黑色液体，表面甚至漂浮着诡异的、五彩斑斓的油膜，不时有甲烷或其他不明气体形成的气泡从河底冒出、破裂。

灶幺仔细查看了外部环境监测数据，摇了摇头：“不行，这里的空气悬浮颗粒物和化学污染物浓度太高，还有强电磁干扰。游隼号的进气道和精密传感器扛不住，强行飞进去风险太大。我们得就地降落。”

“游隼”号开始降低高度，引擎喷口转向，进入垂直降落模式。它在被严重污染的天空中缓缓悬停，扫描系统艰难地在下方的混乱地形中寻找着一处相对平坦、稳固的着陆点。最终，战机在一片堆积着工业废渣、旁边就是一条黑色粘稠“河流”的荒地上，缓缓降落。起落架接触地面时，发出碾碎硬物的刺耳声响。

战机停稳，引擎的轰鸣声逐渐减弱。透过舷窗看去，外面是一片昏天黑地的景象。浓重的烟尘遮蔽了阳光，使得白天如同黄昏，空气中飘浮着肉眼可见的灰霾。

“好了，我们到了‘天堂’的门口了。”灶幺解开安全带，站起身，声音透过面具传来，“听着，这里的空气每一口都是有毒的，成分复杂，可能还有腐蚀性。在下去之前，必须佩戴好防毒面具，确保气密性。”

无攸闻言，立刻从白色风衣的内侧口袋里掏出了她那标志性的灰黑色半罩防毒面具。金属材质的外壳闪着冷光，侧面连接着一个小型的滤毒罐。她熟练地将面具扣在口鼻处，弹性束带固定在后脑，只露出一双黑玉般的眼眸和上半部分带着陶瓷裂纹的脸颊。

万卷也同步行动，她拿出的防毒面具款式与无攸的几乎一模一样，但颜色却是相反的白底黑纹，形成了有趣的镜像。她同样利落地戴好，冰蓝色的眼眸在面具后显得格外清晰。

灶幺看着眼前这两个戴好面具、只露出眼睛的小家伙，忽然伸出手，分别将她们风衣的兜帽拉了起来，宽大的兜帽进一步遮住了她们的上半张脸和头发，只留下戴着面具的下半张脸和一双眼睛，平添了几分神秘感和……可爱？

“嗯，不错。”灶幺满意地点点头，电子音里带着一丝调侃，“这样看起来就威风多了，像两个来自神秘组织的冷酷执行者。”

随后，她按下了舱门开启按钮。伴随着气压释放的“嘶嘶”声，战机舱门缓缓向下打开，形成一道斜坡。

一股难以形容的、混合着硫磺、化学品腐败、金属锈蚀味道的浓烈气息瞬间涌入舱内，即使隔着高效的滤毒罐，似乎也能隐约闻到那股令人作呕的底味。外面阴风阵阵，卷起地上的黑色尘埃，形成小小的旋风。每一次呼吸，面具的进气阀都会发出轻微的声响，提醒着她们外界环境的险恶。如果没有这层面具，在这里暴露几分钟，恐怕就会导致严重的肺部损伤甚至死亡。

灶幺头盔上那个巨大的机械独眼图案，线条早已从平和的蓝色切换成了代表警戒与战斗模式的红色。她率先走下战机，靴子踩在黑色的、硬化的工业废料上，发出“嘎吱”的声响。

她环顾四周，能见度不足百米，更远处都被灰黑色的浓雾和烟尘所笼罩，高大的、锈迹斑斑的工厂轮廓在雾中若隐若现，如同沉默的巨兽。

“这里可视环境太差，大家跟紧我，保持警惕。”灶幺的声音透过面具传来，带着不容置疑的指令性。她调整了一下挂在腰间的HK USP手枪的枪套，确保随时可以拔枪。

无攸和万卷一左一右，紧跟在她身后半步的距离。她们的风衣下摆在带着刺鼻气味的微风中拂动，兜帽下的眼神警惕地扫视着周围诡异而压抑的环境。

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灶幺似乎是为了缓解一下紧张的气氛，电子合成音里带上了一丝半开玩笑的意味，她回头看了看两个严阵以待的少女，说道：

“好了，姑娘们，现在我们就要开始‘偷渡’进这座‘伟大’的城市了。记住我们的身份——是不存在的幽灵，是来寻找另外几个‘幽灵’的。打起精神来，这趟活儿，估计不会太轻松。”

她的目光再次投向那片浓雾深处，红色的机械眼闪烁着，仿佛能穿透这工业的迷雾，分辨着道路与道路。

三人行走在一条勉强能辨认出的、由压实的工业废料和偶尔裸露的硬化地面构成的“路”上。脚下是各种难以辨明原貌的残骸——扭曲的金属骨架、破碎的陶瓷元件、焦黑的绝缘材料，以及更多无法识别的废弃物。更令人不适的是，路边或残骸缝隙中，不时能看到形态怪异的尸体。有的像是蜥蜴，却长着不合比例的鸟类翅膀；有的形似猫科动物，但皮毛呈现出不自然的金属光泽，或是肢体发生了畸形的增生；还有一些根本就是无法归类、仿佛多种生物特征被强行糅合在一起的失败实验品。死亡与腐朽的气息混合在刺鼻的化学味道中，令人作呕。

她们踩过一台侧翻在地、锈蚀得只剩下空壳的巨型挖掘机，履带早已断裂，驾驶室玻璃碎了一地。越靠近那不断喷吐着浓烟的工业区核心，空气中重型机械运转的低沉轰鸣就越是清晰可辨，如同巨兽的心跳，震得人胸腔发闷。

她们循着最响亮的声源方向前进，但抵达后却略感失望——那并非什么核心工厂，而是一个庞大的垃圾转运站。一辆接一辆密封不严的巨型垃圾车排着队，将满载的废弃物倾倒在已然形成的垃圾山脚下，而更多的铲车则像忙碌的工蚁，不断将新的垃圾铲起，填入等待的车辆中，运往更深处。

不过，这倒也并非全无收获，至少她们找到了一条相对规整、可供车辆通行的公路。沿着这条布满污渍和油渍的公路行走，铁幕城工业区那荒诞而庞大的全貌，终于如同揭开面纱的怪物，缓缓展现在她们眼前。

工业区的外围，是连绵起伏、由各种废弃物堆积而成的垃圾山，色彩斑斓却肮脏不堪。巨大的金属管道如同怪物的肠道，从一些工厂的高墙伸出，持续不断地“呕吐”出新的垃圾流，哗啦啦地倾泻而下。无攸眼尖地看到，在某处新倾泻的垃圾堆中，赫然有一条苍白浮肿、明显属于人类的手臂一闪而过，随即被后续的垃圾掩埋。这冰冷地提醒着她们，这里处理的“垃圾”，远不止是工业废品。

万卷则注意到远处有几个瘦小的、衣衫褴褛的身影，动作敏捷地翻过一道锈蚀的铁丝网栏杆，跳进垃圾山中，开始徒手或在有限的工具帮助下，疯狂地翻找、刨挖着，试图从中找出任何有价值或可用的东西。他们的身影在巨大的垃圾山和机械映衬下，显得渺小而悲凉。

整个区域被各种噪音填满：垃圾车引擎的咆哮、铲车履带的碾压声、金属碰撞的铿锵、管道排泄的轰鸣、以及远处工厂传来的持续不断的嗡嗡声和汽笛尖啸。这些声音混杂在一起，形成一种足以让人精神衰弱的音波攻击。无攸和万卷不约而同地皱了皱眉，兜帽下的耳朵努力抗拒着这无处不在的工业噪音侵袭。

走在前面的灶幺似乎察觉到了两人的不适，她没有回头，只是伸出左右手，分别轻轻揉了揉无攸和万卷戴着兜帽的脑袋。这个简单的动作带着一种无声的安抚，让两个少女紧绷的神经稍微放松了一些。

她们沿着马路，沉默地穿行在两座如同山脉般高大的垃圾堆形成的“峡谷”中。刺鼻的气味在这里更加浓烈。终于，在“峡谷”的尽头，出现了一座工厂相对“整洁”一些的正门。高大的铁门紧闭着，旁边有一个看起来像是保安亭的小房子，窗户玻璃上蒙着一层厚厚的油污。

保安亭内，一个身材肥胖、穿着与周围环境格格不入的干净制服的男人，瘫坐在椅子上。他头上戴着一套老旧的VR设备，正发出一种类似猪叫般的、混杂着痴迷和怪异的笑声，身体还时不时地抽搐一下。

三人走到保安亭前，一股熟悉的、带着腥气的石楠花味道从门缝里隐隐飘出。无攸和万卷下意识地屏住了呼吸，互相交换了一个嫌恶的眼神。

灶幺伸出手指，屈起指节，不轻不重地敲了敲那扇脏兮兮的玻璃窗。