许都，魏公府邸深处，灯火通明，却静得能听到灯花爆开的细微噼啪声。曹操并未安寝，他独自一人站在那幅巨大的山河舆图前，身形略显佝偻，手指却有力地点在黄河蜿蜒的线条之上。他的目光，如同盘旋于九天之上的苍鹰，冰冷地俯瞰着北方那片刚刚经历血火的土地。

“袁本初……败了？”他低声自语，语气里听不出丝毫意外，反而带着一丝洞悉一切的嘲弄，“十万大军，猛将谋臣，竟被一个郭奉孝，几千残兵，挡在壶关之外，损兵折将，粮草被焚，最后灰溜溜地退走……呵呵，当真是……盛名之下，其实难副。”

他缓缓踱步，指尖从邺城滑向并州，又从并州滑回河内。“刘昊……西凉未平，便能遥控壶关战局，令郭嘉、赵云这等人物甘心效死，其势……已成啊。”他的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有忌惮，有欣赏，更有一种棋逢对手的灼热。

“报——”低沉的声音在门外响起。一名身着黑衣、气息阴柔的校事府密探头领悄无声息地步入，躬身呈上数卷帛书，“主公，北面最新战报汇总，及西凉、荆州动向。”

曹操接过，就着灯火快速浏览。关于壶关之战的细节、黎阳粮草被焚、袁军狼狈撤退的情报一一呈现。他的目光在“赵云”、“白马义从”、“焚粮”等字眼上略有停顿，随即掠过。

当看到关于西凉的部分时，他眉头微蹙：“韩遂、马腾仍因‘墨家女’及玉玺传闻而相互猜忌，小规模冲突不断？并无大规模东进迹象？”这与他预想的有些出入，刘昊西线的压力似乎并未大到足以让其无法分身。

最后，他看到关于荆州的汇报：“刘表虽惧我大军，然对其子刘琦、刘琮之争及蔡瑁、蒯越等大族掣肘颇多，对于刘昊之联盟请求，态度暧昧，仍在观望，仅以少量粮草敷衍……”

“呵，刘景升，垂垂老矣，徒守户之犬耳。”曹操轻蔑一笑，将帛书丢在案上，心中已然明晰。北方二虎相争，一伤一疲，荆州怯懦观望，这正是他曹操……趁势而动的天赐良机！

他并非不垂涎那虚无缥缈的“传国玉玺”，但他更看重实实在在的土地、人口和战略优势。并州经过连番大战，必然空虚，若能趁此机会夺取河东，甚至威胁上党，便可将来犯并州的主动权牢牢抓在手中，将刘昊的势力压缩在太行山以西！届时，无论是北拒袁绍，还是西图凉州，亦或是南下巴蜀，他都占尽地利。

“刘昊啊刘昊，你虽善战，郭嘉虽多谋，然四处树敌，根基未稳，便是你最大的破绽。”曹操眼中精光闪烁，野心的火焰在他心底熊熊燃烧，“这中原逐鹿，岂能让你专美于前？”

他猛地转身，声音斩钉截铁，不容置疑：“传令！”

“一，令曹仁，虎豹骑即刻渡河北上，不必强攻坚城，以扫荡河东郡县，打击并州军残余力量，掠夺人口物资为主，制造恐慌，试探刘昊反应！”

“二，令夏侯惇，速率一万精兵出洛阳，陈兵黄河南岸，以为曹仁后援，并震慑荆州刘表，使其不敢妄动！”

“三，令于禁、乐进，加强颍川、汝南防务，密切监视荆州北部动向。”

“四，传令校事府，加派细作潜入并州，散播流言，言刘昊已败亡西凉，并州群龙无首，鼓动豪强自立，扰乱其腹地！”

“五，”他顿了顿，眼中闪过一丝更深沉的谋算，“以朝廷名义，颁旨至凉州，敕封韩遂为镇西将军，马腾为征西将军，令其速平西凉乱局，‘拱卫京畿’。再以密信分送韩、马二人，许以高官厚禄，挑拨其关系，令其无暇东顾。”

一道道命令，如同毒蛇出洞，阴狠而精准。曹操不出手则已，一出手便是全方位打压，既要实利（河东之地），又要乱敌后方，更要绝其外援（西凉、荆州），手段老辣，尽显枭雄本色。