陈大勇和陈二喜跟在陈耀祖身后，刚迈进士林阁的门槛，就被满室的书香呛得直缩脖子。

雕花木架从地面摞到房梁，泛黄的书卷码得整整齐齐，连空气里都飘着墨汁的清苦味儿。

“三位客官里面请！”

穿青布短褂的店小二快步迎上来，眼睛在三人身上打了个转。

陈大勇身上那件靛蓝长衫浆得笔挺，袖口磨出的毛边都仔细缝过；

陈二喜的月白布褂子虽旧，却洗得发白透亮；

最惹眼的是陈耀祖，天青色的小袄领口绣着暗纹，一看就是压箱底的好衣裳。

店小二脸上的笑又热络了几分，拱手道：“是给这位小哥挑书？”

陈大勇喉头动了动，刚要开口就被二喜拽了拽袖子。

两人你看我我看你，脚像钉在原地似的，连抬手都觉得拘谨。

在路上还记得要哪些书来着？这回到了这里。怎么都想不起来？

倒是陈耀祖往前站了半步，脆生生道：“这位小哥 ，帮我拿《千字文》《百家姓》，还要带插图的《论语》启蒙篇各一本。”

店小二眼睛一亮，心里早有计较。

这阵子城里富户都在给孩子备启蒙书，眼前这孩子瞧着五六岁，正是开蒙的年纪。

他转身从最下层书架抽出三册线装书，纸页厚实，封面上用朱砂题着书名：

“客官好眼力，这《千字文》是国子监刻本，每个字都带注脚；《百家姓》里还添了各州望族渊源，孩子读着有趣。”

陈耀祖指尖划过书页，又仰头问：“纸张作价几何？”

店小二引着他们到柜台前，指着摞成小山的纸卷：“上等宣纸要二百文一刀，竹纸便宜些，八十文就够。”

陈二喜在旁咋舌，这价钱够买三斗米了。

陈大勇脸膛涨得通红，捏着钱袋的手紧了紧。

陈耀祖看了眼父亲的脸色，大声道：“就要竹纸吧，再要最普通的毛笔和一锭墨。”

店小二手脚麻利地包好东西，算盘打得噼啪响：“书三本共五两六钱，纸墨笔砚合计二两八钱，总共八两四钱。”

陈大勇解开钱袋时，手指抖得厉害。

沉甸甸的银子刚递出去，二喜在他耳边嘀咕：“加上给夫子的四两束修，这都十二两了……”

这话像块石头砸在陈大勇心上，他望着儿子怀里的书卷，忽然觉得那纸比铜钱还沉——这可是全家一年的嚼用，换了这几本薄薄的册子。

可一想到自家儿子以后马上就是读书人了，心中的肉疼才渐渐散去。