邱大人带着惊喜与期待，迫不及待地翻到最后那篇《论旱蝗相生之机理与应对疏》。

通篇读罢，他竟忍不住拍案叫绝！

“好一个旱蝗相生”之机理，但巧妙地避开了直接挑战“天罚论”，思路开阔，切中时弊，对策务实可行！此子大才！”

他激动地将这份试卷放入待呈送的那一叠最上方，心中阴霾一扫而空。

他甚至暗自猜测，这莫非是某位世家大族精心培养的子弟？

或是府尹大人的公子？但细想其名单，又觉不对。

无论如何，自己这一房能出此等佳卷，他脸上亦有光。

随着期限临近，所有试卷经过初阅后，又进入了更为严格的“轮阅”环节——由不同阅卷官交叉复核，以防遗珠或舞弊。

每位阅卷官都在自己认为优秀的试卷上画圈。

很快，一份考卷引起了所有阅卷官的注意——上面竟然密密麻麻集了六个红圈！

众人传阅之下，皆叹服不已。

其经义扎实，诗赋虽稍逊风骚但立意正确，律法题堪称范本，策论更是老辣惊人。毫无悬念，第七个红圈落下。

最终，这份获得满堂彩的试卷与另一份同样极为出色、但风格迥异的考卷被一同呈送到了主考官周大人案前。

主考官周瑞海仔细比对。

另一份试卷字迹华美，经义精深，文章锦绣，一看便知是底蕴深厚的书香门第所出。

而这份得了七个圈的试卷，则更显朴实刚健，尤其是律法策论，透着一股洞悉世事的练达和解决实际问题的务实精神。

“锦绣文章虽好，然为官之道，更需踏实肯干、明察秋毫之心。”

周大人沉吟良久，最终朱笔一圈，定下了名次。

当最终名次核定，拆开糊名时，所有在场官员都吃了一惊！

“清丰县，陈耀祖，年九岁？”

“竟是如此年幼的童生？还是乡野之地出身？”

“啧啧，真是英雄出少年！难怪文章既有灵气又不失沉稳！”

再看第二名，赫然是那位众人猜测的府城世家子谭群桦。

其父谭通判也在场，见状面色复杂，既有失落又有一丝释然——

败给这样一个凭真才实学取胜的寒门子弟，总好过败于其他官宦子弟。

更何况，不是第一才好，前段时间的风波，就连他自己都差点要被连累了。

现在也就当是避嫌。

放榜之日终于到来。

王府派往府城看榜的家仆，天不亮就守在贡院外，费了九牛二虎之力挤到榜前。

他们从后往前，焦急地寻找少爷王富贵的名字，一直看到第四十几名才找到，顿时喜笑颜开。

接着，他们又赶忙寻找陈耀祖和刘文书的名字。

从后往前，再三确认没有刘文书后，两人心中已有数。

但当他们的目光下意识扫向最前方时，却猛地顿住了——