生活似乎恢复了往常的节奏，但心中已装满了团圆的温暖和新年的期盼。

这一日，陈耀祖寻了个空，独自一人悄悄来到了“县里书肆”。

高掌柜一见到他，简直像见了救星，双眼放光，几乎是扑了过来，连忙将他请进内间雅室，亲自斟茶倒水，热情得不得了。

“哎哟我的陈大才子！您可算是来了！您要是再不来，我这门槛都要被那些催书的客人踏平了！”

高掌柜搓着手，语气急切，“《天龙八部》完结这都多久了，市面上模仿跟风的倒是不少，可哪一本能有您当初那味儿？

读者们天天问，‘搬运公子’何时出新作？我这心里头，跟猫抓似的！”

他一边说，一边小心翼翼地捧出一个沉甸甸的布袋，推到陈耀祖面前，压低声音：

“这是上一批结算和最近加印的分红，您点点，一共两千两。”

陈耀祖打开布袋看了一眼，里面是整齐的银票，心中亦是一震。

这“搬运公子”的马甲，带来的收益远超他预期。

他收起银票，对高掌柜笑了笑：“高掌柜，您的心意我明白。

只是您也知晓，我如今在鸿儒书院，课业繁重，科举才是正途。

这写话本子，不过是课余闲暇的消遣，实在不敢耗费太多心神。”

高掌柜一听，脸上期待的笑容僵了一下，但立刻又堆满理解的表情：

“明白！明白！功名要紧，功名要紧！话本子再好，终究是末流。

老朽只是盼着，公子日后若再有雅兴动笔，千万记得还找我们书肆！多久我们都等！”

陈耀祖点点头：“这个自然。若有新作，定会优先考虑掌柜您。只是时间上，恐怕真要等上一段了。”

“无妨，无妨！只要公子还记得老朽这小店就好！”高掌柜连连拱手。

揣着这笔“巨款”离开书肆，陈耀祖走在熙攘的街道上，心中并无太多波澜。

如今家中生意红火，他自己并无太大花销，之前的稿费还有许多存在钱庄。

知识、前程，远比眼前的银钱更为重要。

他可不会拎不清。

在家乡的日子，仿佛被浸泡在蜜糖里，温暖、甜糯，却又流逝得飞快。

爆竹声仿佛还在耳边回响，门楣上的春联墨迹犹新，团聚的欢声笑语似乎还萦绕在老宅的每个角落，然而，离别的日子却已悄然而至。

鸿儒书院的开学日期定在二月十八，从清丰县到长乐郡，水路陆路辗转，需得提前近半个月动身。