一、楚地才女，远嫁秦廷

（一）郢都才女

楚国郢都的芈氏府邸，总似被一层温润的书卷气包裹。后院玲珑小筑的窗棂常年敞开，任凭竹简墨香与樟木的清冽气息交织弥漫，飘向庭院中那株百年古樟。十岁的芈玉便常蹲在这窗下的案前，小小的身子几乎被摊开的卷轴淹没。她手中捏着一支磨得光滑的炭笔，指尖轻点着一卷泛黄的《考工记》拓本，眉头微蹙成一个可爱的川字，可那双杏眼却亮得像淬了星光，死死盯着拓本上交错的榫卯结构图。

旁人见了只觉枯燥的齿轮联动、机关枢纽，在她眼中却是活灵活现的星图，每一个部件的咬合都藏着天地间的精妙规律。侍女绿绮端着冰镇的蜜水轻手轻脚进来时，只见小主子正全神贯注地在草纸上临摹，连屋檐下燕子筑巢时叽叽喳喳的吵闹声，都未曾分去她半分心神。案边散落着十几片削得规整的木片，有的被凿出细密的凹槽，有的刻着螺旋纹路，显然是她拆解机关模型的“战利品”。

“小姐，日头都快晒到案头了，夫人让您去前厅学女红呢。”绿绮将蜜水放在案角，轻声提醒。芈玉却头也不抬地摆手，炭笔在纸上划出流畅的弧线：“再等片刻，我刚看懂这弩机的连发装置。你看，这里加个回环弹簧，箭矢就能借着后坐力自动上膛，省去手动装填的功夫。”说着，她从木片堆里挑出两片半成品，手指灵巧地将一根细藤条缠绕固定，轻轻一扳木片机关，“咔嗒”一声脆响，前端的木“箭”竟真的弹起半寸。

绿绮看得目瞪口呆，伸手小心翼翼地碰了碰那木弩模型：“小姐这手艺，怕是宫里的巧匠都比不上呢。”芈玉嘴角扬起一抹得意的笑，眼底却闪过一丝与年龄不符的思索。她知道，这份对机关造物的痴迷，在女子只需精通琴棋书画的时代，是多么格格不入。

（二）家族的期许与隐忧

芈玉的天赋，让芈氏一族既惊喜又忧心。父亲芈启时任楚国司徒，每次看到女儿摆弄木石机关，都会忍不住摸着她的头叹息：“玉儿若为男子，定能拜将入相，为我芈氏争光。”可叹息声中，总有难以掩饰的遗憾。在这个“女子无才便是德”的时代，女子的聪慧若不能用于相夫教子，反而可能成为祸端。

母亲则更为谨慎，常常将芈玉的机关图纸藏起，苦口婆心地劝说：“我的儿，女子多读书本是好事，可这些机关巧技终究不是闺阁女子该钻研的。将来你要嫁入好人家，靠的是温婉贤淑，不是这些旁门左道。”芈玉虽表面应承，背地里却依旧偷偷藏起书卷，在夜深人静时借着烛火研读。她心中总有个模糊的念头：女子为何不能凭才华立足于世？

族中长辈也对此议论纷纷。有长老认为，芈玉的天赋是芈氏的祥瑞，或许能为家族带来意想不到的机遇；也有长辈忧心忡忡，担心这份过于耀眼的才华会引来嫉妒与灾祸。毕竟，楚国朝堂暗流涌动，芈氏作为世家大族，本就处在风口浪尖，一个“不安分”的女儿，很可能成为政敌攻击的把柄。

这些议论芈玉并非不知，只是她天性中的倔强让她不愿妥协。她将所有的精力都投入到机关研究中，仿佛只有在那些精密的结构里，才能找到真正的自我。她不知道，这份坚持，将在不久的将来，彻底改变她的人生轨迹。

（三）政治联姻的开端

时光荏苒，转眼芈玉已长成十六岁的少女。彼时的战国烽烟正炽，秦国在嬴政的治理下日益强盛，铁甲骑兵横扫六合，吞并六国的野心昭然若揭。楚国虽仍是南方大国，却在秦国的步步紧逼下日渐衰落，边境城池接连失守，朝堂上下人心惶惶。

为求自保，楚国大臣纷纷上书，提议与秦国联姻，以姻亲关系暂缓秦国的攻势。楚襄王犹豫不决之际，秦国使者带着嬴政的旨意前来——愿娶楚国公主或世家贵女为妃，以示两国友好。消息传回芈氏府邸，芈启彻夜未眠。他知道，这看似是荣耀的联姻，实则是将女儿送入虎口。秦宫深似海，更何况嬴政是出了名的铁血帝王，女儿此去，前途未卜。

可国难当头，家族荣辱与国家安危紧密相连。芈玉作为芈氏最出色的女儿，才貌双全，无疑是联姻的最佳人选。当芈启将这个消息告知芈玉时，她正在后院调试自己新做的水力舂米模型。听到消息的那一刻，她手中的木槌“啪”地落在地上，眼中闪过一丝震惊，但很快便恢复了平静。

“父亲，女儿明白。”芈玉抬起头，目光坚定，“国难当头，女儿愿为楚国，为家族分忧。”母亲在一旁早已泣不成声，拉着她的手反复叮嘱：“到了秦宫，切记收敛锋芒，万事以平安为重。娘不求你富贵荣华，只求你能好好活着。”芈玉握着母亲的手，眼眶泛红，却用力点头：“女儿晓得，定不负爹娘所托。”

（四）初入咸阳宫

临行那日，郢都飘着细雨。淅淅沥沥的雨丝打湿了青石板路，也打湿了离人的眼眶。母亲将一支雕刻着缠枝莲纹的羊脂玉簪插入她发间，这支簪子是芈家祖传之物，据说能避祸祈福。车队缓缓驶出郢都城门，车轮碾过积水的路面，溅起细碎的水花。芈玉掀开车帘，望着渐行渐远的故乡城楼，心中百感交集。有不舍，有忐忑，但更多的是对未知世界的好奇与一丝隐秘的期待。

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经过半月的颠簸，车队终于抵达咸阳。远远望去，咸阳宫的轮廓在夕阳下显得格外巍峨，巨大的城门如巨兽般矗立，朱红的宫墙高耸入云，几乎遮蔽了半边天空。门前侍卫甲胄鲜明，手持长戟，眼神锐利如鹰，透着令人窒息的威严。与楚宫的雅致婉约不同，咸阳宫的每一处都彰显着帝国的霸气与力量。

芈玉深吸一口气，整理了一下身上的楚地锦袍。她身着一袭淡青色绣竹纹长裙，裙摆上用银线勾勒出楚地特有的兰草图案，长发挽成简单的垂云髻，仅插着母亲赠予的那支玉簪。在一众珠光宝气的秦国迎接队伍中，她的装扮显得格外清雅，却也带着一丝格格不入。

在侍女的搀扶下，芈玉走下马车，踏入了这座注定改变她一生的宫殿。脚下的汉白玉阶冰凉刺骨，甬道两旁的青铜鼎器散发着古老的气息。她抬起头，望着宫殿顶端盘旋的龙纹瓦当，心中暗下决心：这秦宫纵是龙潭虎穴，她也要凭着自己的智慧，闯出一片天地。

二、秦宫风云，危机四伏

（一）请安途中的挑衅

入宫第三日，晨曦微露。咸阳宫的琉璃窗格将初升的阳光折射成五彩的光斑，洒在汉白玉阶上，宛如铺了一层碎裂的金箔。按照宫中规矩，新晋的嫔妃需前往正宫向皇后请安。芈玉身着一袭淡蓝色楚地长裙，裙摆上用银线绣着栩栩如生的水波纹，行走间仿佛有流水在裙摆间荡漾。她略施粉黛，面色清雅，带着绿绮沿着玉阶缓缓前行。

“哟，这不是楚国来的‘才女’吗？”一道尖细的女声突然响起，打破了清晨的宁静。芈玉抬头望去，只见前方不远处的白玉栏杆旁，韩国公主韩姬正斜倚着栏杆，居高临下地看着她。韩姬是去年入的宫，因出身韩国皇室，又善于逢迎嬴政，在宫中颇有些势力，平日里向来眼高于顶。

韩姬身着一身正红色宫装，裙摆上绣着金线凤凰，凤凰的羽翼舒展，栩栩如生。头上插着一支赤金点翠凤钗，凤口中衔着一颗硕大的东珠，在阳光下闪烁着刺眼的光芒。她身旁簇拥着八名宫女太监，一个个昂首挺胸，眼神中满是傲慢，仿佛主子的威风也沾了几分。

芈玉停下脚步，心中了然。韩姬这是见自己一个楚国来的女子入宫，想给她一个下马威，好立立自己的威风。她压下心中的不悦，依着宫中礼仪，微微欠身行礼：“见过韩公主。”她的声音平静柔和，却带着一丝不容轻视的从容。

（二）凤钗失窃风波

“免了吧。”韩姬摆了摆手，语气轻蔑。她的目光在芈玉身上扫来扫去，像是在打量一件货物，嘴角勾起一抹讥讽的笑容：“瞧你这一身打扮，清汤寡水的，怕是楚国穷得连像样的首饰都拿不出来了吧？这要是让陛下看见了，还以为我们秦国亏待了你呢。”

绿绮气得脸色发白，攥紧了手中的帕子，刚想开口反驳，却被芈玉用眼神制止了。芈玉淡淡说道：“公主说笑了，楚地风俗向来崇尚清雅，芈玉不过是遵循故土习惯罢了。况且，衣着首饰的好坏，并不代表一个人的品行与才情。”

“品行才情？”韩姬像是听到了什么天大的笑话，突然尖声笑了起来。可笑着笑着，她突然伸手摸了摸自己的发髻，脸色骤然一变，声音也拔高了八度：“我的凤钗呢？我头上的赤金点翠凤钗怎么不见了？刚刚还在的！”她猛地转向芈玉，眼神凶狠如狼，“一定是她！一定是这个穷酸的楚国丫头偷了我的凤钗！”

这话一出，周围顿时安静下来。路过的宫女太监纷纷围拢过来，好奇地打量着这边，窃窃私语声此起彼伏。韩姬见状，更是得理不饶人，一把抓住身边宫女的手，指着芈玉对身后的太监命令道：“来人啊，给我搜！仔细搜搜她的身上和随行的侍女，一定要把我的凤钗找出来！”几名膀大腰圆的太监立刻应了声，撸起袖子就要上前。

（三）智破诬陷之局