钱万贯连滚爬爬地冲到门边，手忙脚乱地拉开门闩。

门外，站着三个人。为首者正是老马，一个身材精悍、面容普通、眼神却异常沉稳的中年汉子，穿着普通的青布短打，毫不起眼。他身后跟着两名同样气息内敛、目光锐利的随从。

“马……马爷！”钱万贯如同见到了救命稻草，声音带着哭腔，一把抓住老马的胳膊，“您可算来了！醉仙楼……醉仙楼被围了！孙茂才和吴庸……恐怕……恐怕已经……”

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“钱东家，不必惊慌，事情大人已经知晓。”老马的声音低沉而平稳，带着一种奇异的安抚力，他反手扶住几乎瘫软的钱万贯，将他让进屋内，两名随从立刻闪身而入，反手轻轻关上了房门，警惕地守在门后。

“大人有何示下？”钱万贯急切地问道，眼中充满了希冀。

老马环视了一眼简陋的房间，目光落在钱万贯惊魂未定的脸上，沉声道：“大人料到沈砚清必有此雷霆手段。醉仙楼事发，钱东家你身份已经暴露，京都断不可再留。大人命我，即刻护送东家出城！”

“出城？！”钱万贯心头一紧，随即又升起一股绝处逢生的狂喜！只要能离开京都这龙潭虎穴，凭他隆盛行的财力人脉，天大地大，何处不可藏身？“好！好！多谢大人！多谢马爷！钱某……钱某感激不尽！日后定当结草衔环以报！”

老马点点头，从怀中取出一个沉甸甸的、用厚实蓝布包裹的包袱，递到钱万贯手中：“这是大人为东家准备的盘缠路引。里面是五百两金叶子，轻便易携。还有一份由吏部签押、盖有京都府大印的空白通行文牒，目的地填的是江南苏杭，身份是返乡探亲的丝绸商贾。沿途关卡，见此文牒，当无阻碍。”

钱万贯接过包袱，入手沉重，那金叶子的分量和通行文牒所代表的“畅通无阻”，让他心中大定，几乎要落下泪来。李大人……果然没有忘记他这枚棋子！安排得如此周全！

“大人恩德，钱某……永生不忘！”钱万贯紧紧抱着包袱，如同抱着自己的身家性命。

“东家言重了。时间紧迫，不宜久留。”老马侧身让开，“楼下后巷已备好三匹快马。由我这两位兄弟，”他指了指身后的两名随从，“一路护送东家出城，直至安全地界。”

钱万贯看着那两名气息精悍、眼神锐利的随从，心中最后一丝疑虑也烟消云散。有李大人精心安排的护卫，还有这足以证明“清白”的通行文牒，此行定当万无一失！

“好！好！有劳二位兄弟！我们这就走！”钱万贯不再犹豫，将包袱紧紧系在背上，眼神中重新燃起了求生的火焰和对未来的希冀。

工部尚书府，静室。

檀香袅袅，梵音低徊。李元培端坐于蒲团之上，双目微阖，手中缓缓捻动着一串油光水亮的紫檀念珠，神态安详，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。

静室的门被无声推开，老马如同影子般悄然步入，躬身肃立在一旁。

室内一片寂静，只有念珠转动时细微的摩擦声。

许久，李元培才缓缓睁开眼，目光平静无波，落在老马身上，声音低沉而缓慢，如同古寺钟鸣：“人……送走了？”

“回大人，已按您的吩咐，将盘缠路引交付，并派了‘甲三’、‘甲七’二人，护送钱东家自东门出城了。”老马垂首，声音毫无波澜。

“嗯。”李元培淡淡应了一声，手指间捻动念珠的动作并未停歇。他的目光似乎穿透了袅袅青烟，投向某个遥远而未知的方向，声音带着一种奇特的、仿佛在谈论天气般的随意，却又蕴含着令人不寒而栗的冰冷：

“东门……路远。此去江南，山高水长，道阻且艰。夜路难行，野狗尤多……告诉护送的人，务必要把‘客人’……‘平安’地……送到‘归途’。”他微微一顿，捻动念珠的手指几不可查地加重了一丝力道，声音压得更低，如同耳语，却字字清晰，“路上，要‘干净’。莫要留下……半点尘埃，污了这朗朗乾坤。”

老马的身体几不可查地微微一震，头垂得更低，声音更加恭谨，带着一种心领神会的冰冷：“是，大人。属下明白。定会……干干净净，送客……归途。”

静室内，檀香依旧，梵音低徊。李元培重新阖上双目，脸上无悲无喜，唯有那串在他枯瘦指间缓缓转动的紫檀念珠，在跳跃的烛光下，流淌着幽暗而冰冷的光泽，仿佛在无声地捻动着……生死的轮回。