希望号如同一尾谨慎的游鱼，在瑰丽而危险的紫蓝色星云中潜行。星云内部的物质密度远高于外部，无数发光的尘埃和气团构成了视觉上的迷宫，能见度极低。短程扫描阵列在这里几乎成了摆设，反馈回来的图像模糊不清，充满了各种无法识别的能量回波和生物信号。

莉娜临时加装的“规则沉淀物”屏蔽层似乎起到了一些作用，希望号没有立刻触发任何明显的警报或遭到攻击。但舰桥内的气氛并未因此放松，反而更加凝重。未知，往往比已知的危险更让人心悸。

“环境参数复杂得要命！”莉娜盯着传感器上传来的、不断跳跃的数据，眉头拧成了疙瘩，“辐射水平起伏不定，重力场有微小的异常扭曲点，像是……踩在了一片看不见的礁石区。妈的，这鬼地方开车比考科目二还难！”

她一边抱怨，一边双手如飞，手动微调着引擎输出和姿态控制器，让希望号以一种近乎蠕动的速度，沿着她认为相对“安全”的路径前进。每一次微小的规避动作，都让舰体发出不堪重负的呻吟。

张猛站在林墨身侧，如同最忠诚的哨兵。他的目光锐利地扫过观测窗外那些缓慢飘过的、散发着柔和生物荧光、形态如同巨大透明水母的生物。这些“星云水母”对希望号的经过毫无反应，依旧按照自己的节奏舒张、收缩，仿佛它们才是这片星云真正的主人。

“它们……似乎没有敌意。”张猛低声道，但握着武器的手并未松开，“但也不能掉以轻心。”

林墨微微颔首。他的感知扩散开去，眉心的“种子”与这片星云中某种无处不在的、微弱的灵性波动产生着极其细微的共鸣。这种感觉很奇特，不同于“噬界之暗”的死寂吞噬，也不同于“叛离者”秩序的冰冷压迫，而是一种……充满了生命韧性与悲伤的韵律。

他仿佛能看到，在无数岁月之前，“摇篮”文明或许也曾如此生机勃勃，而后却在“叛离者”与“噬界之暗”的双重压力下分崩离析。这些“星萤”，作为“遗民”，在这片被遗忘的星河中苟延残喘，发出微弱的求救信号……

就在这时，观测窗外掠过一片巨大的阴影。那并非天体，而是一个庞大的人造结构残骸！它的一半嵌入一块漂浮的小行星中，另一半暴露在星尘里，其建筑风格与“摇篮”遗迹有几分神似，但更加精巧，表面覆盖着厚厚的、发出微光的苔藓类植物，仿佛已经死去了无数年。

“又一个……‘摇篮’相关的遗迹。”林墨轻声道，声音带着一丝沉重。这些沉默的见证者，无声地诉说着过往的辉煌与陨落。

希望号继续深入。根据那断断续续的求救信号源方向，他们小心翼翼地调整着航向。

几个小时后，前方的星云尘埃忽然变得稀薄，视野豁然开朗。

呈现在他们眼前的，是一副令人震撼的景象。

那是一个由无数巨大、中空的、如同植物荚果般的结构组成的“城市”。这些“荚果”城市并非建立在行星上，而是如同岛屿般，漂浮在星云之中，由一些粗壮的、散发着莹莹绿光的藤蔓状结构相互连接。城市本身也并非金属造物，它们更像是某种活着的、半植物半晶体的生命体，表面流动着柔和的光晕，与整个星云环境完美地融为一体。

一些小型的光点，如同萤火虫般，在这些“荚果”城市之间轻盈地飞舞、穿梭。

然而，这片本该充满生机的城市，此刻却笼罩在一片诡异的沉寂之中。大多数“荚果”的光芒黯淡，连接它们的藤蔓光缆也显得有气无力。城市中几乎看不到任何活跃的迹象，仿佛整个文明都陷入了沉睡，或者……濒死。

“这就是……‘星萤’？”莉娜趴在观测窗前，瞪大了眼睛，“他们的城市……是活的？”

就在这时，希望号的传感器捕捉到，从最近的一个、光芒相对明亮的“荚果”城市中，飞出了一小群光点。它们的速度不快，径直朝着希望号而来。

“有东西过来了！数量……十二个！体积不大！”负责监控的队员立刻报告。

“全员警戒！但没有我的命令，不准开火！”林墨立刻下令。他能感觉到，这些光点并没有携带恶意。

希望号悬浮在原地，静静地等待着。

很快，那十二个光点飞近了。在近距离观测下，它们的真容显现出来——那是一种大约一人高的奇妙生命体。它们的核心是一团不断变幻、如同星云般瑰丽的光晕，光晕外围包裹着一层半透明的、类似水母胶质的物质，形成了大致的人形轮廓，但没有清晰的五官和肢体细节。它们移动的方式并非行走，而是轻盈地漂浮，身后拖曳着点点星辉般的微光。