初啼与荆棘。

探索的时代，正式开启。

“巡林客”小队率先出发，他们如同真正的森林之子，悄无声息地融入了西南方那片色彩逐渐变得浓郁、生机勃勃却也暗藏杀机的古老林地。几天后，通过初火印记传回的断断续续的信息碎片显示，他们发现了一种能自发吸收环境中混乱能量、结出饱含纯净生命浆液的奇异藤蔓；也遭遇了成群结队、甲壳坚硬、能喷射腐蚀性酸液的变异昆虫，经过一番苦战才得以脱身。他们确认了一个由数十名躲避战乱的平民组成的小型聚居点，对方对外界充满警惕，但对“巡林客”展示的、代表着秩序与善意的初火印记产生了兴趣。初步接触已经建立，后续的交流与可能的融合，需要时间。

“掘金者”小队在“震颤山谷”的进展则更为艰难，但也更具技术突破性。凯拉传回的影像（通过初火印记结合简易成像装置实现）显示，山谷中能量乱流极其狂暴，寻常设备瞬间就会失灵。但他们成功部署了“安宁之锚”，在一片不大的区域内暂时稳定了环境，并成功采集到了一种内部仿佛封印着闪电的蓝色晶体——“雷纹石”。初步测试表明，这种晶体蕴含着惊人的不稳定能量，如果能找到安全利用的方法，或许能极大提升能量武器的威力或作为特殊能源。但同时，他们也报告在山谷深处，发现了巨大的、非自然形成的爪痕，以及一些被撕碎的、从未见过的巨型生物骨骼，提醒后续探索者务必警惕。

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冰雪下的低语。

而“北风”小队，则陷入了诡异的沉寂。

自他们离开余烬之城，向北进入那片被永恒冻土和凛风统治的区域后，初火印记传回的信息就变得极其稀少和模糊。断断续续的画面显示，那里并非纯粹的不毛之地。巨大的、如同水晶般剔透的冰川耸立，折射着惨淡的天光，形成光怪陆离的景象。一些顽强的、散发着微弱蓝光的苔藓和地衣覆盖在冰面上。艾拉似乎能与这些冰雪造物进行某种程度的沟通，她带领小队避开了一些潜在的冰缝和雪崩区。

但希娜通过印记感受到的，更多是一种压抑。一种无形的、冰冷的力场笼罩着那片区域，不仅削弱了初火印记的通讯效果，也在持续地侵蚀着小队成员的精神和体力。艾拉的力量在那里似乎得到了某种增强，但她也变得更加沉默，眼神中时常闪过一丝不易察觉的……挣扎。

直到他们出发后的第十天，一道极其微弱、充满干扰的紧急信号，才通过艾拉的初火印记，艰难地传回了晨曦大厅。

信号附带的影像碎片剧烈晃动，布满雪花。可以看到小队正在一片巨大的冰壁前，冰壁上似乎雕刻着巨大的、非人类风格的几何图案，散发着冰冷的微光。艾拉站在图案前，双手按在冰壁上，身体微微颤抖，仿佛在与什么无形的东西对抗。而就在他们周围，冰面之下，隐约有无数苍白、扭曲、如同被冻结的阴影般的身影在蠕动！它们没有实体，却散发着与“寂静回廊”中那些阴影怪物相似的虚无气息，只是更加……古老，更加冰冷。

“……古老的……守卫……沉睡的……城市……”艾拉断断续续、仿佛梦呓般的声音夹杂在干扰中传来，“……它在……呼唤……我……不……不能……”