一城百姓，竟不足百户！

这是何等凄惨。

这是何等荒凉。

这，才是真正的炼狱。

朝堂之上，谁能体会半分？

“回禀陛下。”

“共计一十八户人家，全在这里。”

鲁明义指着身后的百姓，低头哽咽地回话：“还有二十一棵树。”

“赫赫有名的扬州城！”

“竟只剩十八户人家！”

“二十一棵树！”

朱元璋出身贫苦，曾食不果腹，连为父母遮体的衣物都没有。如今眼前景象，令他心神大震，愤怒之情，难以言表。

“鲁明义。”

“至正初年，扬州尚有十七万人居住！”

“耕地两万余顷！”

“歌舞升平，夜夜笙歌！”

“如今，他们都去哪了？”

朱棣从书中读过扬州的昔日繁华，此刻也满是震惊地看着鲁明义问道。

“回殿下。”

“他们都在蒿草间、荒漠中。”

鲁明义含泪指着眼前的荒地，那满山遍野的白骨，正是昔日的扬州百姓。

“说扬州城房无一间，地无一垄，我还不信。”

“现在看来……”

朱元璋低声叹息，话到嘴边又停住，随即望向鲁明义，开口问：“府衙在何处，去府衙看看。”

“陛下请随我来。”

鲁明义立即起身，朝朱元璋一拱手，引着他前往那残破不堪的府衙。朱元璋望着眼前景象，脸上满是震惊。一把破凳，片瓦不存，雨水直落，这竟然是大明朝在扬州的府衙！

“我小时候的家，似乎也不过如此。”

朱元璋挥了挥手，示意大臣与皇子们退下，只留下朱标和朱橚。他用手轻轻抚摸着那张破凳，声音哽咽：“这就是我治理下的大明朝。今日为何心中如此难受，标儿，橚儿，是不是我这个皇帝，做得不够好。”

“父皇！”

“怎么能这样说呢？”

“自古以来，唯有一个朱元璋。”

“所以这并非您的过错。”

“扬州本是富庶之地。”

“竟落得这般凄凉。”

“其一，是连年战乱，田地荒芜；其二，便是元军屡次过境，所到之处生灵涂炭；其三，自至正元年开始，百姓流离失所，即使有田地，也无法耕种。”

朱橚轻声说道，这正是锦衣卫掌握的情报。他望着满面悲痛的朱元璋，安慰道：“因此这并非父皇的错，是那些异族的暴行。而父皇，正是那位终结异族统治中原百年噩梦的大英雄。”

“嗯。”

“儿臣也查阅过这段历史。”

“听宋濂老师讲过，这是元朝的苛政。”

“据说四十年前，宋濂刚入元朝户部时，便见元朝年年加租。比如一亩地收成两担谷子，各种赋税却能收至三担以上，百姓越是努力耕种，反而越贫穷，越勤劳，越是看不到希望。久而久之，便无人愿意种地。”

“到了至正八年，中原之地的赋税，竟然被提前征收到了五十年后，连子孙辈的税都预征了。”

朱标也点头附和，说出了这段令人痛心的历史。这便是那些异族对待中原百姓的方式。即便如他这般仁厚之人，心中也生出难以压抑的愤怒。