张正端坐于马车之内，闭目养神，但挺得笔直的腰杆却如一杆蓄势待发的标枪。他此生最恨的，便是欺上瞒下的奸佞之徒，与无法无天的皇亲国戚。这位年近六旬的都察院左都御史，铁面无私的名声，是靠着参倒了三位尚书而铸就的。

在他看来，那远在景昌的六皇子朱平安，不过是又一个仗着身份胡作非为的纨绔子弟，弹劾奏折上的条条罪状，已然在他脑中勾勒出一个嚣张跋扈的形象。

“大人，已进入景昌县地界。”车外，随行的御史轻声禀报。

张正“嗯”了一声，缓缓睁开双眼，眸中精光一闪。他倒要看看，这位六皇子准备了怎样的说辞来应对他这位钦差。

然而，当马车驶过那块刻着“景昌县”的界碑后，张正维持了半辈子的官威，便开始一寸寸地崩塌。

一股难以言喻的恶臭，混杂着淤泥的腥味、腐烂草木的霉味，甚至还有一丝若有若无的尸腐气息，如同一只无形的大手，猛地扼住了他的喉咙。张正胃里一阵翻江倒海，强忍着才没当场失仪呕吐。他身旁几位年轻的御史，已经脸色发白，捂住了口鼻。

他猛地掀开车帘，眼前的景象让他瞳孔骤然一缩。

这哪里是县城？这分明是一座刚刚从地狱里捞出来的废墟！

道路被厚厚的黑泥覆盖，两旁是东倒西歪的房屋，有的墙体坍塌，露出黑洞洞的内部；有的房顶被掀开，如同被巨兽啃噬过的骨架。四处可见被洪水浸泡后发黑的家具和农具，几具肿胀的牲畜尸体倒在泥水里，苍蝇嗡嗡地盘旋着。

张正的仪仗队，那代表着朝廷威严的旗帜和护卫，在这满目疮痍的背景下，显得如此格格不入，甚至有些刺眼。

更让他心头一沉的，是路边的百姓。

他们没有像以往那样，见到钦差仪仗便惶恐跪迎。他们只是静静地、麻木地站在那里，或者靠在残破的墙根下，用一种空洞到令人心悸的眼神，望着这队衣着光鲜的不速之客。他们的脸上、身上都覆着一层干涸的泥垢，仿佛连同他们的魂魄，也一并被封在了这层泥壳之下。

这种死寂的麻木，比任何声嘶力竭的哭喊，都更具冲击力。它像一柄重锤，狠狠地砸在张正的心口。

“钦差大人驾到！六皇子何在！”一名护卫中气十足地高声喝道，声音在这片死寂中显得异常突兀。

话音刚落，不远处的人群一阵骚动，两个铁塔般的壮汉护着一个身影，踉踉跄跄地奔了过来。

张正定睛一看，来人穿着一身早已看不出原色的粗布旧衣，上面沾满了泥污，头发凌乱，下巴上胡茬青黑，一双眼睛布满血丝，深陷在眼窝里，若非那身形轮廓依稀有几分皇子模样，张正几乎要以为是哪个逃难的灾民。