军需官那里，拨付给“阵风”的箭矢总是数量不足，或者掺杂大量次品；配发的马匹多是老弱病残，不堪骑乘；就连冬季取暖的炭薪，分到丙字区域的也总是湿柴居多，难以引燃。

在任务分派上，“阵风”更是被有意无意地边缘化。关内日常的巡逻、警戒、操演等任务，很少会分配给他们。即便有时被编入序列，也往往被安排在最危险、最吃力不讨好的位置，或者与素有嫌隙的其他营队协同，动辄得咎。

一次，关内组织夜间防火演练，“阵风”被指派负责一段最为偏僻、水源也最远的城墙区域。演练过程中，相邻的友军部队“不慎”将引火物抛到了“阵风”的防区，险些酿成事故，事后却反咬一口，指责“阵风”救火不力，反应迟缓。虽然最终在夏明朗出示了提前布置防火设施的记录后不了了之，但其间的凶险与憋屈，让每一个“阵风”士卒都感到愤懑不已。

王栓子曾试图利用之前剿匪时与一些底层驿卒、商队建立的关系，打听关内动向，却发现那些人也开始对他们避之唯恐不及，显然是受到了某种压力或警告。

甚至连老孙头去军医官那里申领药材，也常常碰壁，不是被告知药材短缺，就是拿到一些药效甚微的替代品。

“先生，这帮龟孙子，明的不行就来阴的！整天像苍蝇一样在耳边嗡嗡，烦也烦死了！”赵铁山一拳砸在营房的土墙上，震下簌簌尘土，他虎目中满是压抑的怒火，“再这样下去，不用狼骑来打，咱们自己就先被他们憋屈死了！”

夏明朗坐在一张简陋的木桌前，桌上摊开着一些他亲手绘制的、关于龙渊关周边地形与潜在阵法节点的草图。他听着赵铁山的抱怨，手中描绘的动作并未停止，笔尖稳健。

“铁山，坐下。”夏明朗头也不抬，声音平静。

赵铁山喘着粗气，不甘地坐到一旁。

“流言蜚语，伤不了筋骨。克扣刁难，困不住蛟龙。”夏明朗放下笔，抬起头，目光清冽如寒泉，“他们越是如此，越证明他们心虚，证明他们除了这些上不得台面的手段，已无他法正面压制我们。”

他看向营帐外灰暗的天空，语气带着一种冷冽的笃定：