九江山区的晨雾带着铁锈味。

冯厚敦的青布长衫被露水浸得发沉。

他背着的布包里，除了郑氏票号的纸钞，还塞着昨日从流民手里用两文钱换来的大饼。

“冯先生，前面就是黑风口了。”

随行的后生李二柱压低声音。

手里的铁尺在晨雾里泛着冷光。

这江阴铁匠铺的学徒，三个月前还在锻打农具，此刻却成了护卫。

冯厚敦扶了扶歪斜的方巾。

望着雾气中若隐若现的山隘。

自离开鄱阳湖主船，他们已在这荒山里转了七日。

沿途的村落十室九空，断墙残垣上还留着刀劈的痕迹。

有的门框上甚至挂着半幅大顺军遗留的红绸。

“把这个挂上。”

冯厚敦从布包摸出块木牌。

上面用朱砂写着“郑氏商会，平价粜米”。

这是郑森临行前交代的，说大顺军里多是陕西、河南的饥民，看见“平价”二字，或许能少些敌意。

山隘突然传来几声咳嗽。

三个穿破烂铁甲的汉子从岩石后转出来。

手里的长矛锈得快看不出原样，矛头却对准了冯厚敦。

为首那人颧骨高耸，额头上有道月牙形的刀疤，正是大顺军果毅将军王得仁的亲卫周彪。

“你们是啥人？”

周彪的陕西口音带着浓重的沙哑。

他盯着冯厚敦的布包，喉结滚了滚。

这半月来，他们全靠挖野菜充饥，昨天甚至有个弟兄饿晕在了岗哨上。

冯厚敦慢慢解开布包。

露出里面的票号纸钞。

那些桑皮纸印着的“五斗米”字样，在雾里泛着柔和的光。

“我们是江阴来的商人，想找王将军聊聊。”

周彪的瞳孔骤然收缩。

他认得这纸钞——上个月在武昌城外，曾有溃兵用这东西换过他半袋干粮，说在江南能当银子用。

“等着！”

周彪把长矛往地上一顿，转身钻进了山隘。

冯厚敦望着他的背影。

指尖在木牌上的“平价”二字上轻轻摩挲。

这位金坛教谕从未想过，自己竟会提着一沓纸钞，在这荒山里求见“流寇”。

但想起郑森的话——“大顺军里有三万人会打铁、织布，比江北四镇的兵有用十倍”，他忽然觉得手里的纸钞比四书五经更有分量。