郑森赶到粮囤时，正撞见账房从陈米堆里翻出几袋好米，米袋上印着士绅顾家的标记。

“吴王，这是士绅藏在粮囤夹层的，足足五十石，全是没掺沙的新米。”账房递过一把米，颗粒饱满，无半粒沙。

郑森捏起一把米，指尖蹭过光滑的米粒，心里冷笑：前明粮囤，好米归士绅，喂马的陈米才留给守军和百姓。

他瞥见不远处几个士兵互相查看伤口，破甲里的棉絮板结如铁，突然想起穿越前见过的明末士兵遗骸。

“钱肃乐殉了。”账房低声说。

郑森沉默良久，指腹蹭掉掌心的米渣，眼里闪过一丝复杂：“按大明三品官规制厚葬，碑上刻‘大明左都御史钱肃乐之墓’，让经世学堂学子写碑文。”

“告诉他的家人，商号给他们留个账房差事，负责粮税核算，月钱两百五十文，不用再怕饿肚子。”

他不是敬钱肃乐的“忠”，是敬他最后敢认自己的荒唐。

乱世里，敢直面过错的人，终究难得。

刚走出粮囤，亲兵就慌慌张张跑来：“吴王！王之仁的部下试图劫狱，被咱们拿下了！王之仁还在正厅骂您，说您是‘借民生之名行篡逆之实’！”

郑森皱紧眉，往正厅走。

刚进门，就听见王之仁的怒吼：“郑森！你爹郑芝龙是大明总兵，你却夺江南、破浙东，无君无父！我王之仁生是大明人，死是大明鬼，绝不会降你这海寇之子！”

见郑森进来，他突然拔高声音：“你敢说你没私心？你不过是借‘民生’笼络人心！”

“我曾三次为士兵筹粮，钱肃乐之流把粮换了酒肉，我拔剑相向却被鲁王斥责‘武将干政’——你以为大明的弊，是我一个武将能改的？”

厅里官员全垂着头，没人敢吭声。

郑森指尖先捏紧了铜算珠，珠身旧痕硌得手心发疼，镇江水战的画面突然冒出来：那时候他没站稳脚跟，士兵也穿破甲、啃陈粮，可他从没让谁饿过三天。

他猛地抽出佩剑，剑刃直指王之仁的胸口，却没立刻刺下去，眼里带着惋惜。

“无君无父？前明的君，让百姓卖儿卖女；前明的臣，你为士兵筹粮失败，便心安理得看着他们啃树皮？”

“我借民生笼络人心，至少让百姓有饭吃、有衣穿。你守的‘大明’，除了君臣礼，还能给他们什么？”