锦衣卫诏狱内寒气森森，火把跳动的光映在刘敬之苍白的脸上。

他被粗铁链锁在石柱上，手腕磨得通红渗血，青色官袍沾着尘土与血渍，仍倔强地梗着脖子，只是往日倨傲的眼睛里藏着慌乱，总下意识避开对面的人。

陈永华坐在对面木桌后，桌上油灯“噼啪”作响，昏黄光线落在他脸上。

他捏着刘敬之墨迹未干的供词，指尖摩挲纸页边缘，语气平静如深潭：

“刘大人，事到如今，再瞒无益。是谁让你缩减路大人葬礼规格？是周仲霖，还是你背后的东林元老？

你只是跑腿的，如实招认，陛下或许从轻发落，何苦替人背锅？”

刘敬之喉结滚动，舔了舔干裂的嘴唇，沙哑着嗓子说：

“我……我只是觉得路振飞不配。他不过前明漕运总督，凭什么享国公礼仪？不合祖制！”

说这话时，他眼神躲闪，不敢与陈永华对视——他明知这话站不住脚，可招出周仲霖，自己就成了东林弃子，往后再无立足之地，甚至会被视作“叛徒”。

“不配？”陈永华冷笑一声，将一叠书信掷在刘敬之面前，信纸散落一地。

“这是从你家书架夹层搜出的，写着‘借葬礼挫新朝锐气，让郑森知东林厉害’，这也是你觉得‘不配’？”

他走到刘敬之面前蹲下，温和的眼睛此刻锐利如刀：“周仲霖许了你什么好处？升郎中，还是置田产？让你赌上自己的前程？”

刘敬之盯着地上熟悉的字迹，脸色瞬间惨白，冷汗顺着额头淌下，浸湿额前发丝。

那些信是他和周仲霖的私交凭证，藏得极隐蔽，怎会被找到？

他张了张嘴想辩解，却发不出声音，只有牙齿打颤的细微响动。

过了好一会儿，他像泄了气的皮球低下头，声音细若蚊蝇，带着屈辱：

“是……是周仲霖让我做的。他说……只要给新朝难堪，东林重掌大权，就给我升郎中，保我在礼部站稳脚跟。”

陈永华心里了然，面上依旧平静，转身回桌后拿起毛笔，蘸墨一笔一划记录供词。

刘敬之只是小喽啰，真正要揪的是周仲霖，以及他背后妄图掣肘新朝的东林元老。

隔壁牢房里，王承业没了往日“文人清高”的模样。

他蜷缩在角落，双手抱膝不停发抖，脸上挂着未干泪痕，眼眶红肿如核桃。

昨天陈永华派人送来家书，妻子字迹写着：“孩子总问爹什么时候回，想让你陪放纸鸢。若你不招，怕是以后都见不到孩子了。”