帆布被风吹起一角，白花花的大米泛着温润的光。

蒸汽裹着米香飘过来——这是焦涟带兵二十年，第一次见朝廷主动送粮。

没有“暂借日后抵扣”的附加条件，没有“待收复失地再补”的空头承诺。

是实打实给兄弟们的活命粮。

张煌言上前拍了拍焦涟的肩膀。

指腹轻轻按在焦涟甲胄肩颈处的旧伤上——那是去年在桂林城外被流箭所伤。

当时南明朝廷连一味金疮药都没给。

“陛下特意让军器局拨了两百斤伤药，就在粮车后厢。”张煌言顿了顿。

特意压低声音补了句：“陛下说，好将需护好兵，兵心安了，土才能守得稳。”

焦涟眼眶忽然发热。

半生来听惯了“为大明尽忠”“舍生取义”的空话。

如今竟有人记着他麾下士兵的旧伤，把“护兵”和“守土”真真切切地绑在一起。

这份实在，比沉甸甸的总兵印更让他安心。

同一时间，永州府衙的书房里。

金声桓捏着方国安战死的奏报，指节用力到发白。

纸角被捏出深深的褶皱。

他和方国安是天启年间一同投军的旧友，后来又一起归降大夏。

可在军中总被人暗地称作“南明来的”。

连军需官发粮草时，都要故意慢半拍，美其名曰“需核验旧部名册”。

方国安一死，他总觉得那道审视的目光。

下一个就会落到自己身上——万一哪天打了败仗，会不会也像方国安一样，连个像样的抚恤都没有？

“将军，南京来的密报。”亲兵轻手轻脚走进来。

递上一封火漆封口的信。

金声桓拆开蜡封，目光扫到“焦涟、胡一清归降，授广西副总兵、参将”几个字。

紧绷的肩膀才稍稍放松——桂林的威胁解了。

可心底的不安仍像潮水般没退。

他走到窗边，对着练兵场大喊：“传前营队正王虎来见！”