江西宋应星的书房里，烛火晃得圣旨上的字忽明忽暗。

他捧着圣旨的手一直在抖，指腹反复蹭过“入经世学堂，研格物之学”这几个字，眼泪差点砸在宣纸上。

二十多年了，从他年轻时开始研究农具、纺织，前明的官员就说他搞的是“奇技淫巧”，连家里人都劝他“别不务正业”，如今陛下不仅专门办了学堂，还让他专门研究这些，这是他做梦都不敢想的事。

大人，陛下还说，学堂里有蒸汽机、内燃机、发电机的理论，让您先研究着，有什么需要直接跟朝廷说。

传旨的太监笑着递过一个木盒，眼神里带着讨好，他跟着陛下这么久，知道陛下看重宋应星，这差事办好了，自己少不了好处。

宋应星接过木盒，手指刚碰到线装书的封面，就觉得眼睛发花。

蒸汽机原理”“电学初步”，这些字他连听都没听过，心里又激动又好奇，指尖都有些发麻。

他迫不及待翻开《蒸汽机原理》，里面的文字通俗易懂，插图把气缸、活塞画得清清楚楚，连阀门怎么动都标得明明白白。

看到“蒸汽膨胀推动活塞做功”那一页时，宋应星猛地拍了下桌子，震得烛台都晃了晃。

去年他在江南见过水车，靠水力带动织布机，可一到旱季就停了，要是能用蒸汽代替水力，织布机、碾米机就能一直转，不管天旱天涝都不怕！

这个念头一冒出来，他就再也坐不住，连家人送来的饭凉了都没察觉，直到窗外天全黑了，才想起要点灯。

他攥着书的手越来越紧，心里憋着一股劲：一定要做出真正的蒸汽机，让那些说“奇技淫巧”的人看看，这些东西能让百姓过上好日子，不是没用的玩意儿。

第二天一早，天刚亮，宋应星就揣着书往南京赶。

马车跑得飞快，他还时不时掀开帘子看路，生怕耽误了时辰。

到了经世学堂，管事早就等在门口，一看见他就满脸堆笑地迎上来。

宋先生，您可来了！陛下特意吩咐，给您准备了最好的书房，还挑了五个懂算术的学生供您差遣。

管事早听说过宋应星的名字，知道他是个有真学问的，心里也盼着能跟着学些新东西。

书房里，桌上摆着笔墨纸砚，还有铁锤、锯子、铜片，阳光透过窗棂照在铜片上，泛着冷光。

五个学生站在一旁，眼睛里满是好奇，他们都是从各地选来的，连“格物之学”是什么都不知道，只听说这是陛下看重的学问，一个个都竖着耳朵想听听究竟。

宋应星拿起一张蒸汽机的插图，走到学生们面前，指着图上的气缸说。

你们看，这个叫气缸，蒸汽进去后会膨胀，推动活塞前后移动。

他怕学生们听不懂，还特意用手比划了一下活塞移动的样子。