察哈尔的使者跪在佟家正厅，一边哭一边磕头，额头都磕出了血：“求佟大人出兵援救啊！再晚，察哈尔就完了！”

可佟家主事的人只挥了挥手，语气满是不耐烦：“清廷自身都顾不过来，哪有兵力帮你们？滚回去！”

使者绝望地离开佟家，身上冻得浑身发抖，只能一步步挪回额哲身边，把清廷的答复原封不动地说了。

额哲手里的马鞭“啪”地掉在雪地上。

他回头看着身后追来的夏军，又看了看身边越来越少的残部，只觉得天要塌了。

清廷撤出北京、退守沈阳后，早已没了当年入主中原的半分威风。

入关头几年，八旗将领们捞够了好处，大半沉迷酒色，竟染上了花柳病。

连顺治自己，也未能幸免。

顺治靠在软枕上，刚咳完的喉咙还烧得慌，却不敢再咳——他怕血丝落在佟氏端来的药碗里，让这女人看出破绽。

早年跟着努尔哈赤、皇太极打天下的老将领，如今死的死、老的老。

清廷眼下能用的，也就范文程、佟图赖、冯铨、罗托、卓布泰、多尼、张勇几人。

朝堂实权，已经被佟家这辽东大族攥得死死的。

“皇上，再抿一口吧？”佟氏的声音柔得能掐出水，端着药碗往前递了递，“太医说这川贝是从江南寻来的，能压您的咳疾。”

她是佟图赖的嫡女，也是顺治的皇后。

先前为顺治生下皇子玄烨，这阵子怀了二胎，却突然“血崩”，孩子没保住。

宫里流言传得沸沸扬扬，都说她是被人害的。

佟氏心里门儿清：那流言的根子，就在眼前这病得连笔都快握不住的皇帝身上。

佟家势力日渐强盛，顺治早已坐不住了。

顺治摆了摆手，避开药碗，目光落在佟氏脸上，语气没什么起伏：“玄烨呢？”

“今日有没有闹着要骑木马？”

三岁的玄烨是佟氏唯一的骨血，也是佟家如今能拴住皇权的重要筹码。

顺治必须盯紧这孩子，绝不能再让佟家借他做文章。

“阿哥在乳母那儿乖着呢。”佟氏松了口气，话锋悄悄转了方向，“刚还拿着您赏的小弓箭，说要给您射只麻雀玩。”

“只是宫里规矩近来松了些。”

“昨儿还有宫女私藏江南的绸缎，被管事嬷嬷抓了现行。”