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若不革新，纵助曹操一统天下，门阀士族仍会崛起。

但李牧比王莽更为睿智，手段也更胜一筹。

驯养吕布这头猎鹰，非兖州临时起意，其命运早被李牧规划妥当。

故曹操相邀时，李牧爽快应允赴下邳相助吕布。

蔡文姬见李牧从容自若，万事皆在掌握的模样，心中忧虑顿消。

“李郎，今晚想听妾身抚琴还是 ？”蔡文姬双颊微红，声音轻柔。

李牧朗声一笑，将佳人揽入怀中：“那为夫就静候仙音了。”

次日清晨。

李牧随曹操入宫觐见刘协。

少年天子面露诧异：李卿要出任扬州刺史？那工部事务由谁接掌？

李牧从容答道：臣请秘领扬州印绶。明面上仍以工部尚书身份坐镇许都。

曹操补充道：此计关乎陛下重掌扬州大计，需绝对保密。

刘协正色颔首：朕必守口如瓶。

曹操继续奏请：另需制备吴郡太守印信。此人姓赵名牧，字景略，乃司徒赵温族侄，蜀郡人士。此身份除赵司徒外无人能辨真伪。

刘协忽然想起一事：日前伏国丈提及，有个叫祢衡的狂生终日纠缠，求见朕躬。司空可知此人？

曹操挑眉：微臣孤陋，未曾听闻。

李牧解释道：此人与孔文举交好，曾放言当世英才唯孔融、杨修二人而已。

刘协闻言不悦：传朕口谕，命杨太尉严加管教子弟。

退出宫门后，曹操终于忍俊不禁：这等狂徒也妄想面圣，果然物以类聚。

李牧轻摇折扇：祢衡虽狂傲不羁，却颇有才名。明公不妨当众折辱，再将其遣往襄阳。

曹操抚须沉吟：孔融赴襄阳，使我得宛城与文和；此番祢衡前去，不知刘表又会献上何等厚礼。

李牧含笑：此等狂士，刘表必难相容，多半会转送江夏黄祖处借刀 。若时机恰当，或可为我等出兵之由。

曹操抚掌大笑：纵使祢衡再狂，终究是朝廷使者。诛杀天使，形同谋逆！

稍作停顿，曹操又道：江东不比中原，舟车劳顿易染疾恙，显谋务必当心。

李牧颔首：华佗神医现居下邳，我自有计较。

此外，刘备确为人杰。昔日欲除之，是恐其割据一方与明公抗衡。

今在许都，可用不可重，望明公慎之。

曹操点头：我亦知刘备才干，然以天子诏令相召，量他不敢违逆。

近日司徒府呈递考绩名册，中有常山赵云备受推崇。若非籍贯有别，我都要疑为赵司徒族亲了。

李牧略作思索：正好令其出任吴郡太守赵牧家将，那个夏侯兰也可随行。

曹操笑道：显谋早知赵云之能，为何不举荐？任其在司徒府考核，屈居北都尉麾下数月，就不怕良将流失？

李牧轻摇折扇：若非真心归附，强留何益？

曹操朗笑：此言有理！且按常规升迁，待尔等江东归来，我再施恩笼络。

城外，赵云率五十铁骑静候。

夏侯兰抱臂倚鞍：子龙，此去吴郡恐难复返。赵司徒竟让侄儿赴任险地，着实狠心。

赵云闭目凝神：赵司徒大公无私，肯令亲侄涉险，足见高义。无论如何，我等当护其周全。

吴郡虽险，建功更易。

丈夫立世，何惧艰危？

夏侯兰展颜：戏言耳，子龙何必认真。嗯——来了。