他心中苦涩万分，只觉自己能力已到极限，回天乏术。

“老爷！老爷！大喜！朱贵头领亲至！已到前厅了！”

心腹管家朱二能几乎是连滚带爬地冲了进来，声音带着难以置信的激动和一丝敬畏。

“什么？朱头领亲自来了？！”

朱大榜猛地从椅子上站起，因久坐而酸麻的腿让他踉跄了一下，疲惫不堪的眼中瞬间闪过一丝希望光芒，随即又被更深的忧虑和恐惧覆盖。

作为前沿管事，他太清楚这烂摊子究竟有多棘手、多烫手了。

朱贵这种核心头领亲自下山，意味着山寨对此事的重视程度已到顶点，也意味着最终的裁决时刻到来——是全力支持，还是…问罪？

“快！快请！不！我亲自去迎！”

他深吸一口气，强打精神，用袖子胡乱擦了擦脸上的油汗，整理了一下皱巴巴的锦袍，快步迎了出去。

是福是祸，终须面对，但至少，山寨没有忘记他，没有彻底放弃临湖集。

片刻后，风尘仆仆却目光如磐石般沉稳锐利的朱贵，被引进了烟雾缭绕的后堂。

他的目光锐利如刀，迅速扫过朱大榜布满血丝的眼睛、憔悴不堪的面容以及桌上那堆令人头疼的账册。

朱贵没有一句多余的寒暄，直接掏出那枚象征着梁山泊最高权威的令牌，“咚”的一声稳稳放在桌子正中，同时将一封火漆完好、印信鲜明的密信推到他面前。

“朱大员外！”朱贵的声音沉稳有力。

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“奉王伦哥哥将令！临湖集今日之困，哥哥深知此乃山寨严选精兵、宁缺毋滥所致，非你经营之过！”

“然，此局之艰难，前所未有，实乃对我梁山治理之力的巨大考验！”

“哥哥特命我携此手令下山，与你共度难关，破此困局！”

“此令所系，关乎集市存亡，更关乎我梁山‘替天行道’大旗能否在山外稳稳扎根，取信于民，纳利于寨！你，是此战前锋！山寨是你最坚实的后盾！”

朱大榜心中一热，鼻子发酸，眼眶竟有些湿润。

寨主没有责怪他！反而理解他的难处！这份信任和理解，在此时刻，比万两黄金都珍贵。

他郑重地捧起那冰凉的令牌和沉甸甸的密信，感受着其代表的绝对权威和王伦沉甸甸的托付。

借着敞亮的天光，朱大榜逐字逐句，屏息凝神地阅读密信。

当他看到“即日组建巡防营”、“征收‘平安捐’”、“抗捐不缴、煽动闹事者，视同与梁山开战！”时，他肥胖的身躯猛地一颤，冷汗瞬间湿透重衫，仿佛已经看到血光冲天——

这是要动真格的！是要用铁与血来立威！