他召来西门庆，语气沉重：“四弟，如今敌暗我明，贼人狡诈，形势堪忧。”

“你心思缜密。能否设法组织一支精干探事，避开梁山耳目，务必探明周边百里之内，何处尚有存粮之乡，或是可安全通行之路径？若后续村庄皆如此地一般空无一物，只怕未到临湖集，我军便已粮尽援绝，不战自溃了！”

“大哥，探事之事，关乎全军生死，小弟自当万死不辞！”西门庆面露难色，语气恳切中带着一丝恰到好处的无奈。

“只是……小弟初来水寨不久，根基浅薄，手底下真正能办这等机密要事、可堪驱使的人手实在不多。”

“前番在临湖集布置，又折损了些得力人手，如今更是捉襟见肘。小弟唯恐人手不济，行事迟缓，万一耽误了哥哥的大事，动摇了我军根本，那小弟真是百死莫赎了！”

他巧妙地将难处摆出，试图婉拒这份危险且可能毫无收获的差事。

乔道清如何不知他这滑头心思，无非是怕担责任、怕冒险。

但眼下正值用人之际，倪麟被擒，寨中能用且心思灵巧之人，确实以西门庆为最。于是，他心中虽有不悦，面上却不露分毫，反而温言安抚，并许以重利。

“四弟过谦了。你的能力，为兄深知。人手不足之事，无需挂怀。如今倪麟已陷敌手，其麾下尚有千余儿郎，群龙无首。”

“今日起，我便将倪麟旧部交由你来统领！你从中尽情挑选精干得力之人，充入你的探事队伍。此事关乎我军生死存亡，非智勇双全如四弟者不能胜任！你只管放手去做，一切有我担待！”

西门庆闻言，心中先是一惊，随即一股狂喜涌上心头。

接收倪麟旧部，意味着他的实力将瞬间暴涨，在黑水寨的地位也将更加稳固。