行至离郓城五十里外一处僻静山林，时近正午。

朱仝喝停队伍，指着路边一处茶棚道：“天气炎热，诸位在此歇脚饮茶，我押他到林中解个手。”

其他公人乐得休息，纷纷涌向茶棚。

朱仝带着雷横走到林中深处，确认四下无人，这才停下。

“兄弟，”朱仝看着形容憔悴、脖颈溃烂的雷横，沉声道，“此去沙门岛，陆路转海路，不下两千里。

你戴着这枷，步行到登州已是半死，再经海上颠簸，沙门岛的苦役……你熬不住的。”

雷横苦笑，枷锁沉重，他说话都吃力：“小弟自作自受，连累哥哥了。只求哥哥……日后照应我老娘一二，雷横来世结草衔环相报。”

朱仝摇头，忽地压低声音，目光灼灼：“我放你走。”

雷横大惊，挣扎着要跪：“哥哥！这如何使得？这是弥天大罪！私放死囚，按律同罪！岂不连累哥哥家小？”

“我朱仝孑然一身，父母早亡，尚未娶妻，无甚牵挂。”朱仝慨然道，手已摸向腰间钥匙。

“你不同，你还有老母需奉养。你这一去，她必活活哭死。今日我私放了你，你速速远走高飞，隐姓埋名，再莫回乡。”

“哥哥！”

“不必多言！”朱仝神色决绝，取出钥匙，“咔嚓”一声打开枷锁，又卸了脚镣。雷横顿觉浑身一轻，几乎站立不稳。

朱仝将随身钱袋塞进他手中，里面有些散碎银两，又脱下自己的外袍披在雷横身上。

“往北走，莫走官道。记住，活下去，好生奉养老母，莫再莽撞！”

雷横虎目含泪，看着朱仝，喉头哽咽，说不出话。

他后退三步，重重磕了三个响头，额头触地，砰砰有声。

然后起身，深深看了朱仝一眼，转身钻入密林深处，顷刻不见踪影。

朱仝站在原地，望着摇曳的树影，良久，长出一口气。

他拾起地上的枷锁脚镣，缓缓走回茶棚。

四名公人正喝茶说笑，见朱仝独自从林中走出，手中提着空枷锁，都是一愣。

“朱都头，雷横呢？”

朱仝将枷锁“哐当”扔在地上，伸出双手。

“朱某无能，看管不力，被重犯雷横走脱。诸位作个见证，一切罪责，朱某独自承担。”