最后的宣判，终于落下。

江弄影闭上眼，等待着。这或许就是那签文应验的开始？由她承受帝王的雷霆之怒，若能以此抵消掉对傅沉舟性命的威胁，她认了。

“父皇！”

就在内侍准备上前时，一道斩钉截铁，却带着虚弱喘息的声音响起。

傅沉舟撩起衣袍，直挺挺地跪了下去。这个动作似乎耗尽了他大半力气，引得他又是一阵压抑的低咳，但他抬起头，目光却灼灼如烈火，毫不退缩地迎上皇帝的视线。

“沉舟！”皇帝眉头紧锁，“你还要为她开脱？”

“父皇明鉴！”傅沉舟的声音因为虚弱而微哑，却字字清晰，掷地有声，“咳血之事，乃儿臣旧疾复发，与侧妃毫无干系！若说引动情绪，亦是儿臣关心则乱，是她……”他侧过头，深深看了江弄影一眼，那眼神复杂难辨，有痛楚，更有不容置疑的维护，“是她让儿臣知晓，何为喜怒哀乐，何为真实性情。”

他再次转向皇帝，以头触地：“儿臣愿以性命与储君之位担保，江弄影品性无亏！她若有罪，亦是儿臣纵容之过，儿臣一力承担！求父皇……收回成命，保留其侧妃之位！”

“你——！”皇帝气得胸口起伏，指着傅沉舟，半晌说不出话来。

御书房内一片死寂。江弄影猛地抬起头，难以置信地看着那个跪得笔直的身影。他以性命担保？他以储君之位担保？他知不知道他在说什么？他明明……明明已经察觉了她的“反常”，为何还要如此愚蠢地护着她？

一股巨大的酸楚和暖流同时冲撞着她的心脏，几乎让她维持不住脸上的平静。她只能死死掐住自己的掌心，用疼痛提醒自己不能功亏一篑。

漫长的对峙后，皇帝疲惫地挥了挥手，像是瞬间苍老了几岁。他看着自己这个最出色的儿子，终究是心软了。

“罢了……既然你执意如此，朕便再信你一次。”皇帝的声音带着浓浓的倦意，“侧妃之位，暂且保留。但江氏，你好自为之！若太子再有半分差池，朕决不轻饶！滚下去！”

“儿臣（臣妾）谢父皇恩典。”