扫了一上午落叶，错过了早饭，江弄影饿得前胸贴后背。中午领到的伙食是两个粗糙的杂粮馒头和一小碟不见油星的咸菜。她找了个角落，默默地啃着，味道自然和以前在椒房殿时天差地别，但她吃得很快，很珍惜。

下午，她被分派去擦拭廊下的栏杆。冰冷的水冻得手指发僵。几个同样做粗活的小宫女在不远处偷偷看她，眼神里带着同情和好奇。

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江弄影想了想，主动凑了过去，脸上挂着人畜无害的笑容：“几位妹妹，这水可真凉啊，你们冷不冷？”

小宫女们吓了一跳，没想到她会主动搭话，都有些拘谨。

江弄影也不在意，自顾自地说：“我以前在家乡的时候，冬天洗衣，手也容易生冻疮。后来有个老嬷嬷教了我个法子，用生姜片擦手，能活血，不容易生疮。你们要是需要，我下次想办法弄点来。”

她语气自然，丝毫没有架子，还分享生活小窍门。小宫女们戒备心稍减，其中一个胆子大点的忍不住问：“你……你以前真的是侧妃娘娘吗？”

“嗐，那都是过去的事了。”江弄影摆摆手，一副看开了的样子，“现在我就是个普通宫女，跟你们一样。以后还要请各位妹妹多关照呢。”

她态度谦和，又主动释放善意，很快便和这几个底层的小宫女拉近了距离。从她们口中，她也大致摸清了东宫宫女层面的人际关系和几个主要“领导”（掌事姑姑们）的脾性。

比如，负责她们这片区域的李姑姑，虽然严厉，但做事还算公正，最讨厌偷奸耍滑、搬弄是非的人。而太子妃沈芷幽身边有个姓王的掌事宫女，势力很大，眼高于顶，需要特别注意。

江弄影默默记在心里。搞好群众基础，摸清领导喜好，这是在任何职场生存的第一步。

———

接下来的几天，江弄影充分展现了什么叫“能屈能伸”和“强大的心理素质”。

她被分到最脏最累的活，比如刷洗恭桶、清理灶灰，她挽起袖子就干，毫无怨言，甚至还能在干完后，笑嘻嘻地跟负责分配任务的太监说一句“公公辛苦”，顺手（如果可能的话）塞过去一个自己偷偷藏起来的、没那么硬的馒头。

有曾经巴结过她、现在反过来踩她几脚的旧宫人，故意在她经过时泼脏水，弄湿她唯一的鞋子。她也不生气，只是看着对方，很认真地说：“这位姐姐，地上滑，您小心别摔着。”那真诚的眼神，倒让对方觉得自己像个跳梁小丑。

她甚至开始研究东宫宫女体系的“晋升通道”和“福利待遇”。比如，如果表现“良好”（指不犯错，干活麻利），有没有可能从室外粗活调到室内做些相对轻松的活儿？比如，宫女每月的份例里，除了基本吃穿，有没有可能争取到一块更好的皂角，或者一盒廉价的冻疮膏？

她把这种“研究”当成了一种排解压力的方式，一种在绝境中自己给自己找的乐子。偶尔，她会在夜深人静时，望着窗外那轮冰冷的月亮，想起破庙里的温暖，想起他倒下时刺目的红，心脏会一阵尖锐的疼痛。但很快，她就会甩甩头，强迫自己思考明天该怎么从膳房那个胖厨娘那里多讨半勺菜汤。

活着，比什么都重要。好死不如赖活着，只要活着，就还有希望，哪怕那希望渺茫得像风中的残烛。

这天，她正在后院吃力地提着一大桶热水，准备送去给某位掌事宫女沐浴。桶很重，她走得摇摇晃晃，额头上沁出细密的汗珠。

突然，一道熟悉的、冰冷的身影出现在回廊的尽头。

傅沉舟。

他似乎是刚从外面回来，身上还带着寒意，太子妃沈芷幽陪伴在他身侧，正柔声跟他说着什么。他脸色依旧有些苍白，但比起昏迷时已好了太多。

江弄影的心猛地一缩，几乎是本能地，她迅速低下头，将整个身子隐在廊柱的阴影里，希望他没有看见自己。