灵道尽头的秘境入口隐于云雾之间，无形屏障如水波般荡漾，秦子墨指尖凝起一缕柔和灵力，轻触屏障便见一道光门缓缓敞开。踏入其中，喧嚣瞬间被隔绝，庭院青砖铺地，四周奇花异草点缀，灵气浓郁得几乎化作实质，几株千年古松苍劲挺拔，枝头挂着晶莹的灵露，滴落之声清脆悦耳。

杨雪松开秦子墨的手，走到庭院中央的石桌旁坐下，指尖拂过冰凉的石面，感受着秘境中纯粹的灵气。翔锋率先落座，给自己倒了杯灵茶，目光扫过众人，嘴角勾起一抹深意：“16个晋级小组，每组五人，合计八十人。我的规矩很简单——打散所有组队，八十人自由角逐，可结盟可独行，最终只留二十人晋级。”

“自由角逐？”古力端着茶杯的手微微一顿，沉声道，“这般一来，人心难测，怕是会滋生不少争端。”

“争端本就是淬炼的一部分。”翔锋放下茶杯，语气坚定，“苍玄学府要的不是只会抱团取暖的弱者，而是能独当一面、敢闯绝境的强者。同门竞争都畏缩不前，日后域外邪魔来袭，难道要靠他人庇护？”他看向秦子墨，眼神带着询问，“子墨，你该清楚温室里养不出参天树。”

秦子墨指尖轻轻敲击着石桌，目光掠过杨雪。她垂着眼帘，长睫在眼下投出浅浅阴影，指尖微微蜷缩，却依旧保持着平静。“规则虽严苛，却最能检验真章。”秦子墨缓缓开口，转头对杨雪柔声道，“小雪，你觉得不妥？”

杨雪抬眸，眼中已无讶异，只剩几分坚定：“翔锋说得对。真正的强者，从来都在绝境中破茧。”她指尖舒展，语气带着一丝不易察觉的笃定，“经历过自由角逐的考验，留下的才是能扛起守护玄域重任的人。”

雷诺斯靠在廊柱上，冷哼一声：“早该如此。之前的小组对战，彼此配合默契，却难见个人真本事。这般筛选，才能把藏在后面的脓包都剔除。”

古力沉吟片刻，点头附和：“也好。这般规则虽险，却能逼出学员的潜力。”

翔锋见状，挑眉看向杨雪，眼底带着狡黠的笑意：“雪儿，你倒是爽快。怎么，就这么放心你那位唐狮？”

杨雪脸颊瞬间泛起红晕，嗔了翔锋一眼，却依旧坦诚：“唐狮的风系灵力精进极快，心性也沉稳，我相信他能走到最后。”

秦子墨眼中闪过一丝笑意，抬手为杨雪续上灵茶：“既然大家都同意，那明日便按翔锋的规则来。我会让长老们提前布置好比试场地，确保学员安全，点到即止。”

次日清晨，演武场已被重新布置，原本的比武台扩大数倍，四周布下防护大阵，既能防止灵力外泄伤人，又能让看台上的人清晰看到场内动静。八十名晋级学员齐聚场中，神色各异，有兴奋，有忐忑，也有警惕。