张轩笑着压了压手，继续道：“骑兵队的装备全部换新！每人一件皮甲，胸口、肩胛、膝盖这些要害部位缝上铁护具；武器换骑射弓，马上好发力；再配一把长柄骑枪，冲锋时能捅穿敌人；腰间挂骑兵弯刀，近战劈砍方便！以后你们不是斥候，是冲锋的尖刀、追击的利箭，要能冲、能射、能砍！”

斥候队长激动得脸色通红，再次躬身：“请神尊放心！我们一定把骑兵队练好，下次打仗，我们第一个冲上去，马踏敌营！”

“好！”张轩点头，“从明天开始，骑兵队去北边的雪原训练，我会亲自盯着。练不好，冬天就去看牧场，别想靠近新装备！”

欢呼声再次响起，族人们纷纷举碗向骑兵队致意，酒液洒在雪地上，很快冻成冰晶。篝火的光芒映在每个人脸上，将胜利的喜悦和对骑兵队的期待，都烙进了眼底。

庆祝活动持续到傍晚，风雪渐大，张轩却没多留，带着木长老和几个看管俘虏的族人，冒着雪去了东侧的临时营地。这里搭着几十顶兽皮帐篷里。黑莽部男俘的手脚都被麻绳捆着，蜷缩在帐篷角落，互相挤着取暖，眼神警惕地盯着门口的守卫；女俘则相对整齐些，怀里抱着孩子的女人，用自己的破兽皮裹着孩子，孩子冻得瑟瑟发抖，却不敢哭出声。

张轩走进男俘的帐篷，寒风顺着门帘缝隙灌进来，不少俘虏打了个寒颤。他目光扫过众人：“我知道你们冷、饿，但你们袭击了青鸟部和苍狼部，死在你们手里的老人孩子不计其数。现在落在我手里，要么老实干活换口饭吃，要么受罚冻死饿死，没有第三条路。”

一个男俘突然抬起头，眼里满是怨毒，却因为冻得发僵，说话都打颤：“要杀……要剐随便你！想让我们……给你干活，没门！”

张轩没说话，只是对看守的族人使了个眼色。两个族人立刻上前，将那男俘拖出帐篷，皮鞭抽打在皮肉上的声音和惨叫声，在风雪中格外刺耳。其他男俘吓得缩了缩脖子，再也没人敢吭声，只是往同伴身边挤得更紧了。

“记住规矩，”张轩的声音冷得像冰，“偷懒的，抽鞭子；不干活的，不给饭；敢反抗、逃跑的，直接扔去雪地里冻死。要是老实干活，男的开春后有机会进俘虏军，立了战功就能入族，分衣、分热饭；女的适龄、表现好的，能分给族人当配偶，不用做繁重的工作，能成为联盟族人。”

说完，他转身走出帐篷，又去了被解救俘虏的安置点。这里的帐篷厚实，门口挂着草帘，里面生着小火堆，俘虏们穿着联盟给的粗麻布袄，正围着陶碗喝热粥。看到张轩进来，他们立刻站起身，眼神里满是敬畏。

“你们当中，想加入联盟的举手。”张轩道。

几乎所有人都举起了手，一个脸上带疤的男人颤声道：“神尊，我们被黑莽部抓了半年，冬天连破袄都没有，天天吃树皮。要是能加入联盟，我们冬天喂牲畜、夏天种庄稼，绝不敢偷懒！”

“可以，”张轩点头，“给你们三个月考察期，这期间和族人一起干活，住暖帐篷、吃热饭，但没有分冬衣、分兽皮的权利。三个月后表现好的，就能成为正式族人，分土地、分帐篷；表现不好的，去和黑莽部的俘虏一起凿石头。”

男人们连连道谢，眼里涌出泪水——在这寒冬里，能有暖帐篷和热粥，已经是天大的恩典。

离开临时营地时，雪已经下得很大，地上的积雪没过了小腿。张轩路过锻造坊，看到铁匠们正连夜赶工，铁砧上躺着半成型的骑兵皮甲，铁皮被烧得通红，铁匠用锤子敲打着，火星溅在雪地上，融出一个个小坑。“骑兵的装备，年前能赶出来吗？”他问掌锤的铁匠长老。

“能！神尊放心！”铁匠长老抹了把脸上的汗，“皮甲的皮子已经硝好了，铁护具也锻得差不多，三十天内，保证让骑兵队人人披甲带刀！”

张轩点点头，又去了牧场，负责看管牲畜的族人正在给怀孕的母羊添干草，羊圈上盖着厚厚的兽皮，挡住了风雪。“新添的牲畜都检查过了，没冻着的，就是有几头母牛怀了崽，得格外照看。”看管的族人汇报。

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第二天一早，骑兵队的选拔就在营地外的雪原上开始了。报名的族人排起了长队，每个人都穿着最厚的兽皮袄，却挡不住寒风的侵袭。选拔要过三关：骑马过雪障、马上射箭、雪地挥刀。张轩和斥候队长坐在篝火旁挑选：有的族人骑马稳当，却在雪地上打滑，摔了个跟头；有的射箭精准，却在马上握不住弓，冻得手指发僵；还有的挥刀有力，却控制不好马匹，差点撞在木桩上。

最终，五十个合格的族人脱颖而出，和原来的斥候队汇合，一百人的骑兵队正式成型。斥候队长给每个人发了一副临时的厚皮手套：“明天开始练基础，先把马骑稳，再练射箭挥刀！”