岸上的目光高度聚焦。瓦勒里乌斯总督在重装卫队的簇拥下，登上了港口最高的要塞塔楼，脸色阴沉似水。他身边，不仅有罗马军官，还有几位消息灵通、被“请”来观礼的埃及富商巨贾，包括一位自称是托勒密王室旁支后裔、眼神精明如狐的丝绸商克里奥帕特莉丝。

巡洋舰在预定的海域开始做高速机动。突然，舰艏主炮塔猛地转动，炮口喷吐出橘红色的狰狞火舌！

轰——！！！

沉闷而震撼的巨响，如同远古巨兽的咆哮，即使在数里之外的要塞上，也清晰地传来，震得人耳膜嗡嗡作响！

第一发炮弹带着刺耳的尖啸，精准地掠过最外围的一艘靶船右舷，在远方的海面上炸起一道冲天的高大水柱！水花尚未落下，舰舯的两门副炮几乎同时开火！

砰！砰！

两团稍小的火光闪动！这一次，炮弹如同长了眼睛，一左一右，如同巨大的铁钳，轰然夹碎了中间那艘靶船！木屑、碎片混合着浑浊的海水猛地向四周爆开，形成一个短暂的、惨烈的死亡之花！

要塞塔楼上，一片压抑的惊呼。那位丝绸商克里奥帕特莉丝，一直把玩着一方素白丝绸手帕的纤手猛地攥紧，丝绸被揉皱。她宝石般的眸子死死盯着远方海面上正在消散的碎片。

巡洋舰并未停止。舰艉的主炮塔在蒸汽机械的驱动下高速旋转完毕，发出沉重的金属摩擦声。

轰！！！

又是一声震耳欲聋的怒吼！炮口烟云尚未完全散开，最后一艘孤零零的靶船就如同被无形的巨锤砸中，瞬间四分五裂！爆炸的冲击甚至将碎片高高抛起，再如雨点般砸落海面！

这不再是战斗。这是精确到冷酷的处决，是力量与射程的赤裸炫耀！整个过程，如同排练了千百遍的死亡之舞，精准、高效、不带一丝怜悯。罗马引以为傲、能投射重石的弩炮（Ballista）和蝎弩（Scorpio），其射程在这样的炮火面前，如同孩童的玩具弓箭！甚至连想象与之对抗的念头，都显得如此荒谬可笑。要塞墙上，一些年轻的罗马士兵脸色惨白，眼神中充满了对未知力量的恐惧。堡垒要塞的石墙，在这些威力巨大的舰炮面前，又能支撑几轮齐射？

小主，

“这是…神罚吗？”一位年老的埃及祭司喃喃自语，手中祭祀用的铜铃铛哐当一声掉在地上。

接触：丝绸下的暗流

炮口残余的青烟尚未散尽，一艘装饰相对华丽、悬挂着使节旗帜的中型蒸汽快艇，在几艘装备速射炮的小型炮艇护卫下，沉稳地驶向亚历山大港的指定泊位。快艇甲板上，特使张温身着代表华夏新盟的深紫色文官锦袍，气度沉凝。他身后，跟着数名身穿笔挺军装的海军武官（作为武力象征），以及捧着礼盒的随员。

码头上，气氛压抑而戒备。瓦勒里乌斯总督强作镇定，在一群披挂整齐、铠甲鲜明的禁卫军簇拥下等候着。他脸上挤出一丝程式化的、属于帝国行省最高长官的威严笑容，但眼底深处的惊惧和警惕，却难以完全掩饰。那位丝绸商克里奥帕特莉丝，不知用了什么方法，竟也站在了总督身后一个不起眼的位置，眼神低垂，仿佛只是总督随员中的一员。

张温步履沉稳地踏上古老的、被海水浸染成深褐色的石码头。他的目光平静地扫过森严的罗马禁卫军，在克里奥帕特莉丝身上极其短暂地停留了零点一秒（敏锐的职业直觉让他捕捉到这个埃及女人身上不寻常的气息），最终落在瓦勒里乌斯身上。

“尊敬的罗马埃及行省总督，提图斯·奥勒留·瓦勒里乌斯阁下，”张温的拉丁语带着一丝东方口音，却异常清晰流畅，显然受过严格训练，“本人张温，奉华夏新盟吴王殿下及联盟统帅部之命，作为特使，向总督阁下及伟大的罗马元老院与人民致以问候。” 他的礼仪无可挑剔，微微躬身，动作幅度恰到好处，既表达尊重，又不失使节的尊严。

瓦勒里乌斯干咳一声，挺直腰板，用罗马式的腔调回应：“以罗马元老院与人民的名义，欢迎来自遥远东方的使者，张温阁下。贵国舰队的…威仪，令人印象深刻。” 他刻意加重了“威仪”二字，试图掩盖内心的震撼与不安。

初步的寒暄之后，张温开门见山：“总督阁下，吾国舰队远涉重洋，一为互通有无，二为传递善意。吾国愿在贵港附近，购置或租赁一小片临海土地，建立永久贸易站。此站仅为商旅提供便利，绝无他意。吾国盛产丝绸、瓷器、茶叶以及诸多精巧之物，亦对贵国的金银、玻璃、谷物、乃至…一些特殊的消息，颇感兴趣。” 他的话语温和，却带着不容置疑的份量。随行的两名士兵沉稳地抬上一个精致的紫檀木箱。箱盖打开，柔和的光泽瞬间吸引了所有人的目光——里面整齐叠放着数匹顶级丝绸，其光润如月华流水，其色彩之瑰丽丰富远超罗马贵族所能想象。更引人注目的是几件薄如蝉翼、胎质细腻、釉色温润如玉的瓷器，以及数盒散发着奇异清香的茶叶。

瓦勒里乌斯的目光在丝绸和瓷器上贪婪地停留了几秒，作为总督，他深知这些东西在罗马的价值，足以换来堆积如山的黄金。但他迅速收敛心神，恢复了政客的警惕：“贸易…自然是增进友谊的桥梁。不过，永久驻地之事，关乎罗马法律及埃及行省的安危，本督需详加考量，并上报罗马元老院定夺。”他试图拖延。

“自然。吾国理解总督的职责所在。”张温微微一笑，仿佛早已料到对方的反应，“贸易站的具体选址与权限，可容后再议。不过，在等待元老院消息的这段时间，为了体现诚意，也为了护佑往来商旅安全，吾国舰队将暂时停泊于外海锚地。同时，为确保信息畅通，吾国希望在贸易站正式建立前，在码头区获得一小块区域，设立一个临时的信号传递点，以供我方商船与舰队联系。此点仅需占地数丈，并保证绝不用于军事目的。” 他抛出了一个看似非常微小的、几乎无害的要求——一个信号传递点。他甚至示意随从拿出了一份盖有吴王大印的、措辞严谨的书面承诺函。

瓦勒里乌斯紧绷的神经略略放松。相比于要求建立永久据点，一个临时的、小小的信号点似乎微不足道。他身边负责港口管理的官员微微点头，示意这在技术上可行且易于监控。总督沉吟片刻，又看了一眼那箱令人目眩神迷的珍宝，权衡着拒绝这点微不足道要求可能带来的贸易损失和激怒这支可怕舰队的风险。

“可以。”瓦勒里乌斯最终点头，尽量让自己的声音显得平静而宽宏，“罗马欢迎朋友。信号点之事，本督会安排人配合贵使。至于贸易站…需待元老院裁决。在此期间，贵国商船可在港口规定区域进行贸易活动。” 他给出了一个看似折中、实则已将对方部分商业活动纳入自己掌控的允诺。

“总督阁下深明大义！”张温笑容可掬，再次躬身致谢。交涉的第一步，在表面的宾主尽欢中完成。那位一直低调旁观的埃及女商人克里奥帕特莉丝，不知何时已悄然退入了总督随员的人群阴影中，只有一丝若有若无的、与东方丝绸截然不同的复杂香料气味，证明她曾在此停留。

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