王城的主帐内飘着诱人的香气，铜炉里炖着的羊肉咕嘟作响，汤汁翻滚间，撒上一把从中原换来的香料，瞬间香气四溢。李砚坐在铺着白虎皮的软垫上，看着案上琳琅满目的菜肴，嘴角带着满足的笑意。

生活质量的提升，是从那批中原厨子到来后开始的。

这些厨子大多来自关中世家，有的擅长炖菜，有的精于烧烤，甚至还有人会做点心。李砚没客气，将自己所知的现代烹饪手法——勾芡、爆炒、腌制，一股脑儿地教给了他们。起初厨子们对这些“离经叛道”的做法颇有微词，但当看到爆炒羊肉的鲜嫩、糖醋排骨的酸甜后，便彻底服了气，潜心钻研起来。

“大可汗，尝尝这道‘拔丝奶豆腐’。”一个留着山羊胡的厨子小心翼翼地端上一盘金黄的食物，上面还冒着热气。

李砚夹起一块，放入口中，外酥里嫩，甜而不腻，奶香味十足。他满意地点点头：“不错，比之前的烤奶豆腐多了几分滋味。”

厨子脸上露出喜色，躬身退下。

如今的主帐，早已不是当初那个只有烤肉和奶茶的简陋帐篷。案上的餐具换成了中原运来的瓷器，菜肴既有草原的豪迈——整只烤羊、手抓肉，也有中原的精致——松鼠鱼、翡翠白玉汤，甚至还有厨子们创新的“草原烩三鲜”，用蘑菇、羊肉、青菜炖煮，鲜得人舌头都要吞下去。

这种安逸的日子，让李砚偶尔会生出几分懈怠，但每次看到帐外操练的士兵，便会立刻警醒——享受是建立在实力之上的，若没有强大的武力，再好的美食也守不住。

与改善伙食同步进行的，是兵工厂的建设。

李砚深知，想要维持霸权，光靠缴获和交易来的兵器远远不够。他在王城以西、盐湖附近、黑石山脉和北部草原，各建立了一座兵工厂，由工匠营统一管辖，老工匠担任厂长，配备最精良的工具和最充足的铁矿。

“四座兵工厂，分工不同。”李砚站在兵工厂的图纸前，对负责监工的巴特尔说，“王城的兵工厂，专门打造铁鹰卫的重甲和长矛；盐湖的，负责箭矢和轻骑兵的弯刀；黑石山脉的，利用当地的铜矿，铸造盾牌和甲片；北部的，专注于反曲弓的制作。”

巴特尔连连点头，手里的炭笔在兽皮卷上飞快地记录着。他如今已是左贤王，掌管东部事务，却依旧亲自过问兵工厂的事——他知道，这是神鹰部的根基。

走进王城的兵工厂，只见炉火熊熊，烟雾缭绕，十几个铁匠光着膀子，抡着大锤，叮叮当当地敲打铁器。一个老师傅正在指导学徒打造长矛，他手持小锤，时不时在铁坯上敲一下，大锤便跟着落下，力道分毫不差。

“这杆矛，要再淬三次火，才能保证韧性。”老师傅的声音沙哑却有力。

李砚站在一旁，看着通红的铁坯在水中发出“滋啦”的声响，渐渐变得乌黑发亮。他知道，这些兵器将是未来征战的利器，容不得半点马虎。

“铁矿还够用吗？”他问老师傅。

老师傅躬身道：“回大可汗，黑石山脉送来的铁矿品质很好，再加上与中原换来的精铁，足够支撑三个月的打造。只是……锻造甲胄的熟铁，还是有些紧缺。”