使者不敢隐瞒，一五一十地答道：“秦陇有三股藩王势力，相互攻伐，百姓流离，粮草大多耗尽，兵力合计不过五万，且多是乌合之众。唯有陇东的李茂藩王，尚有两万精兵，占据着粮仓。”

李砚嘴角勾起一抹笑意。中原乱成这样，真是天赐良机。秦陇地处边陲，与草原接壤，民风与草原相近，易攻难守，正好作为南下的跳板。

“回去告诉你家主公，粮可以收，兵也可以出。”李砚缓缓道，“但条件不是三城，而是秦陇的盐矿与所有铁匠铺。”

使者脸色煞白，却不敢反驳，连连应诺后，屁滚尿流地退了出去。

帐内诸将顿时兴奋起来。南下中原，这是多少草原汉子梦寐以求的事，如今终于要提上日程了。

“大可汗，末将愿率军南下，定取秦陇！”一个满脸横肉的千户长抱拳请战，他是巴特尔的侄子，在西征中立下不少战功。

李砚摆摆手：“南下之事，不急。”

他心里清楚，南下秦陇虽易，却需周密准备。中原与草原不同，城池密布，河流纵横，不能只靠骑兵冲锋；更重要的是，秦陇是大周的腹地，一旦出兵，必然会引起其他藩王的警惕，甚至可能联手对抗神鹰部。

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“传令木合亚，暂缓西进，抽调三万骑兵回师，屯驻在漠南边境，随时准备南下。”李砚站起身，走到地图前，指尖落在秦陇的位置，“让他将西域的俘虏整编为辅兵，配发劣质兵器，作为攻城的炮灰。”

用异族炮灰消耗敌军实力，这是他惯用的手段。那些拜火教的俘虏、大食国的降兵，死在南下的战场上，总比留在西域叛乱要好。

“巴特尔那边，让他继续西征，越大食，抵黑海，尽可能吸引西方的注意力，让他们无暇东顾。”李砚继续下令，“告诉他，若能打到大秦（罗马）边境，本汗许他自立为王，世代镇守西域。”

这是他对左右贤王的制衡之术。给予足够的利益，让他们在外开疆拓土，却又用遥远的距离和繁重的战事消耗他们的实力，使其永远无法威胁到磐石城的中枢。

将领们领命而去，大帐内渐渐安静下来。李砚看着地图上秦陇的位置，陷入了沉思。

他不擅长统治，却擅长摧毁与重建。中原的藩王们打来打去，早已耗尽了民心与国力，这正是神鹰部南下的最佳时机。他不需要像中原皇帝那样讲究“仁义道德”，只需用铁蹄踏平反抗者，用军功制激励士兵，用盐铁和粮食拉拢百姓，便能在秦陇站稳脚跟。

“来人，传召户部与工部。”李砚喊道。

很快，负责粮草的户部次相与掌管军械的工部次相匆匆赶来。