李砚却摇了摇头：“让安置营好生接待流民，分他们土地与种子。至于周室，让他们再蹦跶几日。等我们的江防水师练成，等北方的新粮入仓，再动手不迟。”

他心里有笔更划算的账：江南的丝绸、茶叶、瓷器是丝路贸易的硬通货，若是打烂了，损失的还是大秦的财源。不如用温水煮青蛙的法子，一边用贸易诱惑江南的富商，一边用土地吸引江南的农民，等周室彻底成了孤家寡人，再挥师南下，既能保全富庶，又能收获民心。

比起南征的“缓”，李砚在民生上的动作却快得惊人。

这日，他在朝会上宣布了一道震惊朝野的旨意：“自开元三年起，免除北方各州所有徭役，百姓只需缴纳十税一的粮税即可。”

朝堂上瞬间一片哗然。徭役是历代王朝的根基，修城墙、筑水渠、运粮草，哪一样离得开徭役？若是免除，这些工程该如何推进？

“陛下，万万不可！”户部尚书出列劝谏，“免除徭役，国库收入锐减不说，各地的水利、城防都将停滞，恐生民怨啊！”

李砚淡淡一笑：“民怨？朕看免除徭役，只会让百姓感恩戴德。至于工程，可用工钱招募百姓，按日计酬，既保证质量，又能让百姓多得一份收入，岂不两全？”

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他的想法源于前世的“雇佣制”。徭役看似“免费”，实则效率低下，百姓往往消极怠工，还容易滋生腐败；用工钱招募，百姓有了动力，工程进度反而更快，算下来比征发徭役更划算。

“可是……国库恐怕难以支撑。”户部尚书面露难色。

“丝路的税收、江南的贸易、新作物的增产，难道还填不上这点窟窿？”李砚反问，语气带着不容置疑的威严，“朕意已决，即日起推行，有敢阻挠者，以抗旨论处！”

旨意传到民间，北方百姓先是不敢置信，确认无误后，整个北方都沸腾了。

“陛下免了徭役！以后不用自带干粮去修河堤了！”

“听说去修水渠还给钱？一天能买两斤米呢！”

“这样的皇帝，咱得好好种地报答啊！”