李砚看着奏报，嘴角泛起笑意。他要的就是这种效果。百姓有了稳定的收入，日子过得宽裕了，自然就会拥护朝廷，大秦的根基也就更稳了。

与织锦坊的精细不同，北方的冶铁厂则充满了力量感。巨大的蒸汽机轰鸣着，带动风箱和锻锤，通红的铁块在工匠们的手中被锻造成农具、兵器和机械零件。这里的铁矿来自欧洲，通过铁轨运到中原，再由工匠们冶炼提纯，质量比本土铁矿好上许多。

“陛下，用新法冶炼的钢铁，打出来的锄头又硬又韧，能用上十年不损坏。”冶铁厂的管事送来一把样品锄头，锄头表面光滑如镜，刃口锋利无比，“百姓们都说，这是‘神锄’，用它种地，省力又高产。”

李砚接过锄头，掂量了一下，手感确实不错。他能“听”到钢铁里蕴含的金灵气，那是欧洲金脉气脉的精华，与中原的地脉结合后，形成了独特的韧性。“多造些农具，半价卖给百姓，让他们都能用上‘神锄’。”他下令道，“兵器则优先供应边防军，让咱们的士兵有趁手的家伙。”

随着工坊和基建的推进，奴隶的用处也越来越广。除了挖矿和修路，他们还被派去修建大型水利工程。在淮河中游，数万名奴隶正在修建一座巨大的水库，水库的堤坝用水泥和河沙浇筑，能储存上亿立方的水，既能防洪，又能灌溉周边的农田。

“陛下，水库的设计图参考了黄河堤坝的经验，底部埋了‘镇水灵珠’，能调节水位，就算遇到大旱，也能保证下游三个月的用水。”负责水利工程的官员介绍道，“水库建成后，淮河两岸至少能多灌溉五百万亩田，再也不用担心旱涝了。”

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李砚站在水库工地的高台上，看着奴隶们用蒸汽起重机吊装巨大的水泥块，心中没有丝毫怜悯。这些奴隶大多是战场上的俘虏和叛乱的余孽，让他们通过劳动赎罪，为大秦的基建出力，已是对他们最大的宽容。

“让监工们别太苛刻。”他淡淡地说，“给他们吃饱饭，别让太多人累死了。这些人虽然是奴隶，但也是劳力，死一个就少一个，招工不容易。”

监工们连忙应下。他们知道，陛下不是心疼奴隶，而是心疼劳力。在这个大基建的时代，人力是最宝贵的资源，哪怕是奴隶，也得精打细算地用。

随着时间的推移，大秦的面貌发生了翻天覆地的变化。驰道上车马络绎不绝，南来北往的商旅带着各地的特产，促进了贸易的繁荣；工坊里机器轰鸣，一件件精美的商品被生产出来，不仅满足了国内需求，还远销海外；水利工程的建成，让中原大地再也不用担心旱涝，粮食产量逐年攀升。

人口也在持续增长，新增的人口又源源不断地投入到基建和工坊中，形成了良性循环。长安的城市规模不断扩大，新的坊市和住宅区拔地而起，街道上熙熙攘攘，充满了生机与活力。