太行山脉的暮色总带着股铁锈味。镇魔司的暗桩老冯蹲在山神庙的香炉后，看着三个穿黑袍的人影围着篝火低语，火光照亮他们袖口绣着的蛇形标记——那是“血巫教”的记号，一个专门用活人献祭、豢养凶煞的邪教组织。

“祭品准备好了？”为首的黑袍人声音嘶哑，像砂纸摩擦木头，“今夜月上中天，正是‘血蛇降’大成的时辰，只要用那户猎户的三胞胎献祭，咱们就能借凶煞之力打通任督二脉，到时候连镇魔司的人都奈何不了咱们。”

老冯的手悄悄按在腰间的信号符上。他是三个月前潜入太行山的，伪装成采药人打探血巫教的踪迹。这邪教比卷宗里记载的更隐秘，信徒们都住在山洞里，平时与山民无异，只有献祭时才会聚集，若不是偶然撞见他们埋尸，根本查不出破绽。

就在他要捏碎信号符时，篝火突然“噼啪”爆响，窜起的火星落在黑袍人的黑袍上，竟燃起幽绿的火焰。为首的黑袍人猛地转头，双眼泛着蛇瞳般的竖纹：“有生人！”

老冯暗道不好，转身就往庙外跑。身后传来凄厉的尖啸，他能感觉到一股阴冷的气息追来，背上的皮肤像被毒蛇舔过般发麻——是血巫教豢养的“蛇煞”，用百条毒蛇的怨念和活人精血炼成，触之即死。

跑出庙门的瞬间，老冯捏碎了信号符。符纸化作一道红光直冲天际，在暮色中格外醒目。他知道，镇魔司的大队人马正在三十里外的驿站待命，看到信号会立刻赶来，但他能不能撑到那时，还是个未知数。

蛇煞的嘶鸣声越来越近，老冯甚至能闻到空气中的腥臭味。他猛地转身，从药篓里掏出个瓦罐，狠狠砸在地上——里面装的不是草药，而是墨家特制的“破邪粉”，用雄黄、朱砂和玄铁碎屑混合而成，专克阴邪。

瓦罐碎裂的瞬间，破邪粉腾起白雾，蛇煞的嘶鸣声戛然而止。老冯趁机爬上旁边的古柏，刚要喘口气，就看到黑袍人追了出来，手里拿着根缠着蛇骨的法杖，法杖顶端的蛇眼闪着红光。

“抓住他，用他的精血喂蛇煞！”黑袍人挥动法杖，蛇煞冲破白雾，化作条丈长的蛇影，张开毒牙咬向古柏。

老冯抽出藏在药锄里的短刀，刀身刻着简易的镇魂符。他曾是锦衣卫的缇骑，虽不如周烈那般悍勇，却也练就了一身腾挪闪避的功夫，在树枝间辗转腾挪，避开蛇煞的攻击，同时等待援军。

就在他快要力竭时，远处传来马蹄声和铜铃声——是镇魔司的巡捕郎！为首的周烈手持镇魂刀，身后跟着二十名锦衣卫，煞气凝成的血光在暮色中如火炬般耀眼。

“血巫教的杂碎，敢在镇魔司的地盘作祟！”周烈一声怒喝，镇魂刀劈出三道刀芒，将蛇煞斩成三段。蛇影发出凄厉的哀嚎，化作黑烟消散，只留下一地腥臭的毒液。

黑袍人见势不妙，转身就往山洞跑。但镇魔司的人早已布下天罗地网，符箓师小林祭出“困龙索”，绳索如活蛇般缠住黑袍人的脚踝；巡捕郎们射出带倒刺的弩箭，箭簇上涂着破邪粉，射中黑袍人后，他们身上的黑袍立刻冒出黑烟。

不到半个时辰，三个黑袍人就被捆得结结实实。周烈走到老冯身边，递过一壶水：“老冯，辛苦你了。”