桂阳郡府的青石板地面积着未干的水渍，倒映出赵范焦躁徘徊的身影。他第三次展开那卷用交州新币结算的盐税账簿，指尖在“三千贯”这个数字上反复摩挲，仿佛要擦去什么不祥的印记。

“太守还在犹豫？”樊氏的声音从屏风后传来，带着刚煮好的茶香，“今早市面上海盐已占九成，徐家的盐仓今早挂牌转售了。”

赵范猛地抬头：“张怿那边......”

“长沙的聘礼车队在衡阳被山洪所阻。”樊氏将茶盏轻放在案上，“倒是交州的军粮车队，今晨已到城外三十里。”

这话像记重锤。赵范跌坐席上，官袍下摆扫翻了茶盏都浑然不觉。滚烫的茶水在账簿上洇开，墨迹晕染的“三千贯”仿佛在嘲笑他的挣扎。

这时府门外传来喧哗。王平带着两名无当飞军大步走入，铁甲上还沾着晨露。

“奉甄夫人令，护送太守巡视盐场。”王平的声音如同他腰间佩刀般冷硬，“另外，昨夜抓获三名江东细作，供认受吴巨指使。”

赵范脸色煞白。吴巨这个名字像把钥匙，瞬间打开了他记忆里所有暗格——那些私授的盐引、来路不明的金银、以及酒后吐露的狂言......

“本官...本官这就更衣。”他扶着案几起身，双腿还在发颤。

桂阳盐场此刻正迎来前所未有的忙碌。甄若站在新砌的盐仓前，看着雪白的盐粒如瀑布倾泻。几个老盐工捧着新领的工钱，对着阳光辨认钱币上的龙纹。

“夫人，按新法计算，本月产盐量翻了两番。”工曹吏捧着账册，声音因激动发颤，“若是全年......”