洞庭湖的晨雾被战鼓声撕裂。吕岱站在楼船甲板上，望着远处长沙城头的烽火，脸上终于露出数月来第一个真切的笑容。他身后，五十艘战船在晨光中展开阵型，船首的江东旗帜猎猎作响。

“报——！”哨船疾驰而归，“长沙守军已开北门迎候！”

吕岱微微颔首，目光却投向更南方的水域。那里是交州水军的活动范围，今日却不见半片帆影。

“丁奉那边有消息吗？”

亲兵摇头：“自那日投江，再无线索。”

吕岱冷哼一声。他始终不信丁奉会轻易丧命，但眼下攻取长沙要紧。只要拿下这个荆北门户，就能切断交州北上的通路。

而此时的长沙太守府内，赵琰正对镜整理官袍。这位年轻的太守是赵范的侄子，三个月前刚接任长沙太守。镜中的他面色苍白，眼底带着难以掩饰的焦虑。

“叔父到哪了？”他问管家。

“赵范大人的车队已过汨罗江，午后便能抵达。”

赵琰深吸一口气。他明白叔父此时来访的含义——桂阳失守后，赵范在交州麾下任职，此行必是为刘封做说客。但城外的吕岱大军，让他别无选择。

“备车，本官要亲自迎接吕将军。”

长沙北门外，吕岱的军队正在列队入城。江东士卒步伐整齐，铁甲在晨光中闪着寒光。百姓们躲在门窗后窥视，脸上写满不安。

赵琰在城门下迎接，强作镇定：“吕将军远道而来，长沙蓬荜生辉。”

吕岱下马还礼，目光如刀：“听说交州的商队近日在长沙很活跃？”

“不过些寻常商贾...”赵琰话音未落，城南突然传来喧哗。

一队交州商队竟在此时入城，为首的甄若一袭素衣，仿佛只是路过。她看到城门口的阵仗，故作惊讶：“妾身不知今日长沙有贵客，打扰了。”

吕岱眯起眼睛：“甄夫人好巧。”