他猛地看向案几上那枚交州新币，又看向那份“联合巡防细则”，脑海中浮现出甄若那看似温和实则锐利的眼神，以及王平那沉默却如山岳般可靠的身影。对比吕岱的冷酷与猜忌，交州的手段虽狠辣，却似乎……留下了一丝余地？

“报——”亲兵的声音带着惊恐，“江……江面上！交州舰队正在集结操演，那……那巨舰上的投石机，看着就骇人！”

朱然踉跄走到窗边，推开窗户。只见江心之中，十艘交州战舰排成了攻击阵型，尤其是那两艘五牙巨舰，如同移动的城堡，船首改良过的配重式投石机在阳光下泛着冷硬的金属光泽，巨大的石弹已然就位，虽未发射，却已散发出令人窒息的压迫感。舰上士卒甲胄鲜明，号令严整，肃杀之气弥漫江面。

这已不是协防，这是赤裸裸的武力炫耀，是最后通牒！

与此同时，甄若的车驾，正不疾不徐地驶向太守府。她今日换上了一身较为正式的宫装锦服，发髻高绾，仪态从容。她知道，火候已到，是该与朱然进行最后一次，也是摊牌性的谈判了。

太守府门前，守卫的江东士兵眼神闪烁，看着甄若的车驾，竟无人敢如往常般厉声喝问，反而下意识地让开了道路。一种大厦将倾的预感，已笼罩了整个江陵城。

密室之内，炭火依旧，但气氛却与以往任何一次都不同。朱然仿佛一夜之间苍老了十岁，背脊不再挺直，眼窝深陷。

“甄夫人，”他声音沙哑，省去了所有虚与委蛇，“开价吧。刘交州，究竟要朱某如何？”

甄若没有立刻回答，而是优雅地斟满两杯茶，将一杯推至朱然面前，腕间算盘轻响，如同奏响胜利的前奏。

“朱将军是聪明人。”她声音平和，却字字千钧，“潜龙出渊，势不可挡。江陵，乃长江咽喉，非有德者不能居之。我主刘封，欲邀将军共襄大业，并非要将军背弃旧主，而是择明主而栖，保江陵一城生灵免遭战火。”

她顿了顿，观察着朱然的神色，继续道：“条件有三。其一，江陵守军放下武器，接受交州整编，愿留者待遇从优，愿去者发放路费。其二，朱将军需公开檄文，陈述孙权、吕岱无道，揭其胁迫将领、祸乱荆州之罪。其三……”

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