汴梁，门下省衙署。

王茹端坐于主位，神情肃然。

她面前的长案上，摊开着数份由靖安司和御史台共同呈送的密报。

窗外天色有些阴沉，一如她此刻的心情。

“影蚀”的影响，并未因“守心符”的初步普及而完全消除。

那种源自铁鸦军的幽能低语，如同附骨之疽，依旧在寻找着意志或心志薄弱者，悄然侵蚀。

而近日工部发生的一桩案子，更是将这种威胁清晰地摆在了台前。

“带人犯，工部虞衡清吏司主事，郑元。”王茹声音平稳，却带着不容置疑的威严。

两名靖安司的护卫押着一名身着青色官袍、神色灰败的中年官员走了进来。

郑元，进士出身，在工部任职已有八年，素以勤勉着称，虽无大才，却也兢兢业业。

然而此刻，他官帽歪斜，袍服皱褶，眼神躲闪，不敢与王茹对视。

“郑元。”王茹拿起案上一份卷宗，“经查，你于上月廿三、廿七，及本月初五，先后三次，利用督办京西官道修缮物料之便，虚报石料采购数目，共计贪墨官银一百七十两。

人证、物证、账目俱在，你可认罪？”

郑元身体一颤，噗通一声跪倒在地，涕泪交加：“王相！下官……下官一时糊涂！鬼迷心窍啊！求王相开恩！求王相开恩！”

“一时糊涂？”

王茹放下卷宗，目光如炬，扫过郑元那因恐惧而扭曲的脸。

“据你同僚所言，你平日并非奢靡之人，家中亦无急用。

这一百七十两银子，对你而言，并非小数目。

你贪墨之后，既未挥霍，亦未贴补家用，而是将其密藏于宅中地砖之下。

此举，着实令人费解。”

郑元伏在地上，只是不住磕头，重复着“糊涂”、“开恩”之类的话。

王茹没有理会他的哀求，继续道：“靖安司查过你近期的行止。

月前，你曾因公务，前往邢州公干数日，正是‘蚀骨’初现、人心惶惶之时。

返回汴梁后，你便时常精神恍惚，夜不能寐。

可有此事？”

郑元猛地抬起头，眼中闪过一丝茫然与后怕：“是……是有些……但那只是舟车劳顿……”

“是吗？”

王茹拿起另一份薄薄的册子，那是太医署几位精通精神的医官，根据王茹要求，对郑元进行暗中观察后出具的诊断意见。

“医官判断，你心神受扰，似有外力侵染之兆。