他凑近低声道。

“那张铺主倒是健谈，说他家世代打铁，用的都是祖传的老法子，打造的农具、菜刀，在这安平县也算小有名气。”

“言语间，颇有些自得。”

“我观其铺中所陈铁器，质地确实尚可，但也就……尚可。”

“工艺守旧，并无出奇之处。”

陈稳不动声色地朝那家“刘记”铁铺抬了抬下巴。

“去那家看看。”

赵老蔫顺着方向望去，看到那家冷清的铺子，微微一怔，随即点头。

两人走到“刘记”铁铺门前。

铺内光线昏暗，只有一个看着约莫三十出头的汉子，穿着打满补丁的短褂，正对着一个烧得并不旺的炉子发呆。

他脸颊凹陷，眉头紧锁，带着一股挥之不去的愁苦。

见到有客上门，他连忙站起身，搓着手，脸上挤出有些局促的笑容。

“两……两位客官，想打点什么？锄头、镰刀、菜刀，小铺都能打。”

他的目光扫过陈稳和赵老蔫身上料子尚可的衣物，声音里带着一丝不易察觉的期盼。

赵老蔫依旧是那副和气的商人模样，笑着拱手。

“掌柜的，我们路过贵地，想看看有没有合用的铁器。”

“您请看，您请看。”

刘姓铁匠连忙引着两人观看铺子里寥寥几件成品。

赵老蔫拿起一把锄头，仔细看了看刃口，又用手指弹了弹，听着声音。

陈稳则注意到，铺子角落里，堆着一些形状奇特、似乎是失败品的铁块，还有一些画着潦草图形的木片。

小主，

那微弱的“不甘”光点，正是从这汉子身上，以及那些失败的尝试中散发出来的。

“掌柜的，你这铁……似乎火候还差些意思啊？”

赵老蔫放下锄头，看似随意地点评道。

刘铁匠闻言，脸色一黯，叹了口气。

“不瞒客官，小的这铺子，本钱薄，买不起好炭，用的都是些杂木炭，火力不足，这铁……也就只能炼成这样了。”

“鼓风的皮囊也旧了，漏风，使不上劲。”

他指了指墙角一个破旧的皮囊风箱，脸上满是无奈。

“也想过改进，可……唉，试过几次，都失败了，还搭进去不少料钱，这日子，越发难过了。”

“旁边那张氏铁铺，炭好，家伙事也齐全，客源都往他家去了。”

他的话语中，充满了技不如人的挫败感和对现状的不甘。

赵老蔫与陈稳交换了一个眼神。

就是这里了。

“刘掌柜不必灰心。”

赵老蔫笑了笑，话锋一转。

“说起来，我年轻时也曾在南边见过一些匠人，鼓风之法颇有些巧思，比这皮囊风箱要好用不少。”

刘铁匠眼睛猛地一亮，像是抓住了救命稻草。

“客官，您……您说的是真的？是什么样的法子？”

赵老蔫故作沉吟。

“具体图样记不太清了，只记得个大概。”

“好像是用木料做成一个叫……‘木扇’的东西，以脚踏之力驱动，风力又大又稳，还省力气。”