联名上诉的准备工作在极度隐秘中稳步推进，如同地下奔流的岩浆，默默积聚着力量，等待喷发的那一刻。肖霄的生活像上了双重发条，一端是公司日益艰难的日常运营和与各方势力的周旋，另一端则是深夜阁楼里与受害者代表们压低声音的密谋和证据梳理。身心俱疲，但眼中那簇因女儿依赖而点燃、因同道汇聚而壮大的火焰，却支撑着他不敢有片刻停歇。

家庭内部，那种因共同承受压力而滋生的团结暖意仍在持续。晓梦虽然依旧话不多，但眼神中的冰霜已融化大半，偶尔甚至会主动询问父亲是否还需要添饭，或者在他深夜伏案时，默默放下一杯温水。苏晨则将担忧深藏心底，用更加无微不至的照顾和绝对的支持，默默守护着这个正在风雨中同舟共济的家。王大锤安排的“影子”护卫们依旧尽职尽责，如同融入环境的背景板，保障着最基本的安全。

然而，风暴中心的平静，往往预示着更剧烈变化的来临。

一个秋雨淅沥的深夜，肖霄刚从城西那个秘密阁楼开完会回来，身上还带着阴冷潮湿的寒气和老旧木材的霉味。苏晨和晓梦已然睡下，家里一片寂静。他轻手轻脚地脱下外套，准备去书房再整理一下今晚汇总的几条新线索。

就在此时，一阵极其轻微、却持续不断的叩击声，从大门的方向传来。

不是清脆的门铃声，而是某种指甲或者硬物轻轻刮擦门板的声响，在万籁俱寂的深夜里，显得格外诡异和清晰。

肖霄的心猛地一紧，瞬间警惕起来！这个时间点，绝不会有正常的访客。是王大锤的人有急事？不像，他们有约定的联络方式。难道是……对方终于按捺不住，直接找上门了？

他全身肌肉绷紧，悄无声息地走到门后，屏住呼吸，透过猫眼向外望去。

楼道里的声控灯已经熄灭，只有窗外路灯透进来的微弱光线，勾勒出一个模糊、蜷缩的人影靠在自家门板上。看不清面容，只能看出那人似乎浑身湿透，身体在无法控制地微微颤抖。

“谁？”肖霄压低声音，厉声问道，手已经悄悄摸向了门后放着的一根用于顶门的硬木棍。

门外的人影似乎被他的声音惊动，猛地一颤，随即发出一个极其微弱、沙哑得几乎变形、却又透着一丝熟悉感的女声：“肖……肖霄……是……是我……开……开门……求求你……”

这个声音……肖霄的瞳孔骤然收缩！虽然嘶哑虚弱，但他绝不会听错——是李红梅！

她怎么会在这里？！还是以这样一副狼狈不堪的模样？！

震惊之余，巨大的疑虑瞬间涌上心头。李红梅的每一次出现，几乎都伴随着算计和陷阱。上一次那场惊心动魄的“交易”险些要了他的命，这一次呢？又是怎样的阴谋？

肖霄没有立刻开门，声音依旧冰冷充满戒备：“李红梅？你怎么找到这里的？你想干什么？”

门外传来压抑不住的、痛苦的抽泣声，混合着牙齿打颤的咯咯声：“冷……好冷……他们……他们要杀我……肖霄……看在过去……看在我们曾经……求你……开门……让我进去……我只待一会儿……我有话……有重要的话跟你说……真的……”

她的声音断断续续，充满了真实的恐惧和绝望，不似作伪。那句“他们要杀我”，更是像一根冰刺，扎中了肖霄的神经。

他犹豫了几秒钟。理智告诉他，这极有可能又是一个圈套。但李红梅话语中那股濒临崩溃的绝望，以及她可能掌握的、关于“他们”的内幕，又像磁石一样吸引着他。

最终，他咬了咬牙，风险与机遇并存。他轻轻取下链条锁，缓缓拉开一道门缝，手中的木棍紧握，身体保持在随时可以发力关门的状态。

门外的景象让他倒吸一口凉气。