战事陷入残酷的拉锯。新凉亭大营的气氛压抑到了极点。左宗棠望着龙游城头那面始终不倒的太平军旗帜，第一次感到了难以言喻的焦灼。小小龙游，竟成了他百战雄师的绊脚石？难道真要在此耗尽锐气？

转机，竟在看似最坚硬的汤溪率先到来！

李世贤回援天京时，将龙游交给了陈廷香，而更重要的汤溪，则交给了另一位悍将——忠裨天将李尚扬。这位湖南安仁汉子，以勇猛善守着称，汤溪城防比龙游更为严密，堪称一块更难啃的硬骨头。

然而，堡垒往往从内部攻破。汤溪太平军守将彭禹兰，早已暗中投靠了楚军。他设下一条毒计，面见李尚扬：“天将大人，末将有一计，可破城外蒋益澧！末将愿诈降于他，约其阵前相会。待其不备，末将掷杯为号，伏兵齐出，定可取其首级！蒋益澧一死，楚军必乱，汤溪之围自解。”

李尚扬虽勇，却未识破这包藏祸心的“妙计”。他深信彭禹兰，更渴望一场大胜提振士气。于是，他仅带数名亲信将领，随彭禹兰出城，来到约定的“商谈”地点。

蒋益澧早已按计划等候。双方假意寒暄，酒过三巡。李尚扬见时机已到，猛地向彭禹兰使眼色，示意动手。岂料彭禹兰脸上狞笑一闪，将手中酒碗狠狠摔在地上！

清脆的碎裂声如同信号。四周芦苇丛中、土坡之后，瞬间涌出大批楚军伏兵，火枪齐射！李尚扬及身边将领猝不及防，顷刻间被打成了筛子，血溅当场！彭禹兰则早有准备，一个翻滚躲到了安全处。

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主将李尚扬骤然被杀，汤溪城内太平军顿时群龙无首，陷入大乱。左宗棠抓住这千载难逢的良机，挥师猛攻。失去了核心指挥的汤溪守军斗志瓦解，几乎未做有效抵抗，城池便被楚军轻松攻克！

汤溪陷落的消息，如同晴天霹雳，狠狠砸在龙游城头！

左宗棠立刻命人将大量劝降书射入城中，白纸黑字写明李尚扬被杀、汤溪已失的噩耗。龙游城内本就困顿的军心，瞬间崩溃。