绝望与无奈，最终压倒了分歧。同治四年（1865年）深秋，两支伤痕累累的太平军残部，如同两条濒死的巨蟒，在左宗棠精心构筑的驱赶罗网中，于粤东群山深处，在清军刻意“网开一面”的缝隙里，一头撞进了嘉应州城。这座本就不大的州城，瞬间被数万残兵败将和惊恐的随军家眷塞得如同沙丁鱼罐头，空气里弥漫着汗臭、血腥和末日来临的恐慌。

“挖壕！深挖！加固城墙！把能用的家伙全给我堆上去！”汪海洋嘶吼着，试图在绝望中凝聚最后的力量。李世贤则沉默地巡视着拥挤不堪的城防，看着士卒们因饥饿和疲惫而麻木的脸，看着城外远处清军连绵的营垒灯火如同催命的繁星，心中一片冰凉。他知道，这嘉应州，恐怕就是太平天国的最后一座坟茔。

漳州大营，左宗棠接到二逆合流嘉应州的确报，眼中非但没有焦虑，反而爆射出慑人的精光。他猛地一拍沙盘边缘，震得代表清军的小旗簌簌抖动。

“好！入瓮矣！” 他声音洪亮，带着棋局终盘前的凛冽杀意，“传令！高连升部即刻抢占州城北面高地，架炮俯轰！刘典部移营东、南，深沟高垒，锁死通道！黄少春粤军自西面压上！水师封锁韩江！本爵亲督中军，坐镇城南！”

一道更严酷的军令随之发出：“各营环城三十里，伐木立栅，深挖壕堑！层层围困，飞鸟难渡！一粒米，一滴水，都不许给我流入嘉应州！违令者，斩！”

嘉应州，瞬间变成了一座巨大的露天囚笼。左宗棠摒弃了强攻，选择了最残酷也最有效的战法——困！他要将城中的数万人，连同他们最后一丝抵抗的意志，活活困死、饿死！

围城开始了。时间在饥饿与绝望中缓慢流淌。城内的粮食迅速耗尽，战马被杀光充饥，树皮草根成了奢侈品。瘟疫开始蔓延，每日都有尸体被草草掩埋或直接丢弃于城墙角落，恶臭冲天。清军的大炮每日定时轰击，摧毁着残破的城防，也摧毁着守军最后的心防。高连升的部队甚至将劝降文书绑在箭矢上射入城中，上面血淋淋地写着：“降者免死！负隅者，城破之日，鸡犬不留！”

小主，

同治五年（1866年）正月，嘉应州城内的绝望达到了顶点。

“不能再等了！”汪海洋双目赤红，如同濒死的野兽，“与其坐以待毙，不如拼死一搏！今夜！集中所有能战之兵，猛攻刘典东营！撕开个口子！” 他选择了看似相对薄弱的刘典部作为突破口。

正月十五夜，元宵的圆月被浓重的硝烟遮蔽。嘉应州东门悄然开启，汪海洋亲率数千敢死之士，如同沉默的鬼魅，扑向刘典营垒！