夜幕降临时，刘锦棠清点伤亡，心情沉重：一日激战，伤亡三百余人，却只夺取了七座堡垒。更糟糕的是，粮道被回军骑兵骚扰，后勤补给开始吃紧。

连续七日，峡谷中枪炮声不绝于耳。湘军每前进一步都要付出惨重代价。回军凭借对地形的熟悉，不断迂回包抄，袭击湘军的后勤补给线。

“将军，粮道被截断了！”军需官焦急地报告，“回军骑兵袭击了我们的运输队，损失了三百石粮食。现在将士们只能半饥半饱地作战。”

刘锦棠面色阴沉：“传令各营紧缩战线，交替掩护前进。让制造局新调来的工兵加紧排雷。”

战斗陷入僵局。湘军虽然装备精良，但在地形不利的情况下难以发挥优势。回军则凭借天险顽强抵抗，每一座堡垒都要经过反复争夺。有时为了夺取一个山洞改造成的堡垒，双方要展开十几次拉锯战。

这期间，刘锦棠与左宗棠保持书信往来。左宗棠在信中指示：“攻坚之难，吾所深知。可遣精兵夜袭，出奇制胜。”同时从兰州不断调运粮草军械，支援前线。

第七日夜，刘锦棠决定改变策略。他亲自挑选五百精兵，准备趁夜攀爬北山绝壁，迂回包抄回军后路。

“记住，”刘锦棠对带队将领嘱咐，“口衔枚，马裹蹄，绝不能发出声响。登上绝壁后，以三声鹧鸪叫为号。”

深夜，精兵队借着月光悄悄攀登。新装备的登山爪在冰雪覆盖的岩壁上发出轻微的刮擦声。每个人都屏住呼吸，生怕惊动山上的守军。崖壁上的寒风如刀割面，士兵们的手指冻得发麻，但仍紧紧抓住岩缝。

突然，一块石头松动滚落，在寂静的夜里发出巨响。

“不好！”带队将领心中一紧。