光绪二年（1876年）二月，甘肃肃州。

肃州的初春，依旧带着凛冽的寒意。凛冽的北风卷过祁连山皑皑的雪峰，呼啸着穿过河西走廊的戈壁，扬起细碎的沙尘，打在脸上生疼。然而，肃州城外宽阔的校场上，却是一片肃杀而炽热的海洋。

数万西征将士，如同钢铁浇铸的森林，整齐肃立。湘军、楚军、蜀军、豫军、甘军……各色战旗在风中猎猎作响，红缨长矛如林，刀枪寒光似雪，新式后膛枪在阳光下闪着幽蓝的冷光。将士们黝黑的脸庞刻满风霜，眼神却如鹰隼般锐利，紧紧盯着校场中央那座临时搭建、铺着猩红地毯的点将台。

空气中弥漫着浓重的、混合着皮革、汗水和钢铁的气息，以及一种无声的、压抑到极致的渴望——对胜利的渴望，对收复故土的渴望！

点将台上，一面巨大的“钦差大臣督办新疆军务”杏黄帅旗迎风招展，旗下一人，如山岳峙立！

左宗棠身着御赐的黄马褂，外罩一品麒麟补服，头戴双眼花翎暖帽。六十八岁的他，须发已然尽白，饱经风霜的脸上沟壑纵横，然而那双深邃的眼眸，却燃烧着比年轻人更炽烈的火焰，锐利如刀，仿佛能穿透这漫天风沙，直抵天山南北！他身姿依旧挺拔，没有丝毫老态，站在台上，自有一股睥睨天下、气吞山河的威严。

他的身旁，肃立着西征军的核心将领：金顺、刘锦棠、张曜、徐占彪……一个个面容坚毅，甲胄鲜明，如同即将出鞘的利刃。

校场一片死寂，只有风声呜咽和战马偶尔的响鼻。所有人的目光，都聚焦在左宗棠身上。

左宗棠的目光缓缓扫过台下黑压压的将士，那目光沉甸甸的，带着千钧的重量。他深吸了一口带着沙尘的凛冽空气，声音并不洪亮，却如同金石交击，清晰地传入每一个将士的耳中，带着一种穿透灵魂的力量：

“将士们！”

仅仅三个字，便让数万人的心跳仿佛同频共振！

“今日，我等聚于肃州城下，所为何来？！”左宗棠的声音陡然拔高，带着金石之音，直冲云霄，“为我中华之疆土！为被外寇蹂躏之同胞！为那沦陷十数载的天山南北！”

他猛地抬手，指向西北方向，仿佛要撕裂那灰蒙蒙的天空：“伊犁九城！乌鲁木齐！玛纳斯！吐鲁番！喀什噶尔！……那是我祖宗披荆斩棘、浴血奋战留下的基业！是我华夏不可分割之寸土！如今，豺狼阿古柏窃据其上，勾结英、土，裂我疆土，屠我百姓！此仇此恨，不共戴天！”