几天后，老农家的院子里，一场与干旱的搏斗开始了。简易的辘轳架了起来，发出吱呀吱呀的声响，像是在诉说着什么。老农和他的两个儿子，赤着上身，露出根根分明的肋骨，轮流下到狭窄的井窖里。井壁湿滑冰冷，空气稀薄得让人头晕目眩。

一筐筐带着水汽的泥土被摇摇晃晃地拉上来，倒在井边，形成一个小土堆。老农在井下，佝偻着腰，借着井口透下的微光，用短锹和双手奋力挖掘。冰冷的泥水浸透了他的破裤，冻得他牙齿打颤，浑身起鸡皮疙瘩。但他眼中燃烧着希望的火光，每一次挖掘都拼尽全力，仿佛在挖掘的不是泥土，而是全家人的生路。

“爹！上来歇歇吧！换我下去！” 大儿子在井口焦急地喊，声音中充满了担忧。

“不……不用！快了……我感觉……水汽……更重了！” 老农的声音从井下传来，带着压抑不住的兴奋和期待。

突然，他脚下用力一蹬，一小股浑浊的水猛地从刚挖开的泉眼里涌了出来，瞬间没过了他的脚踝！那水冰凉刺骨，却让他感到前所未有的温暖。

“出水啦！出水啦！” 老农嘶哑的狂喜声冲出井口，在死寂的村庄上空回荡！那声音中蕴含着太多的情感——有惊喜，有解脱，更有一种难以言喻的激动。

很快，衙役带着一小锭闪亮的白银和满面的笑容赶来兑现承诺。消息像长了翅膀，飞遍四邻八乡，点燃了无数干涸村庄的希望。陇原大地上，凿井的叮当声此起彼伏，一眼眼或深或浅的水井，如同点点繁星，滋润着干渴的土地和人心。那些刚刚涌出的井水，虽然浑浊，却比琼浆玉液还要珍贵，它们承载着生的希望，在这片干涸的土地上缓缓流淌。

陕西泾阳，古老的郑国渠、白渠遗迹旁。

浑浊的泾水在残破的渠堰间无力地流淌，大片曾经的沃野良田如今是荒草蔓生、沙砾遍地的景象。左宗棠站在一处高坡上，脚下是干涸龟裂的旧渠底。他身边簇拥着大批招募来的水利专家、经验丰富的老河工和负责此段工程的官员。巨大的舆图摊开在地上。

“制台大人，”一位白发苍苍的老河工，指着舆图上泾水上游的方向，声音洪亮，“泾水之利，古已有之！秦修郑国渠，汉凿白渠，引泾灌溉，关中沃野千里，号为‘天府’！然数百年来，渠堰失修，泥沙淤塞，水道紊乱，巨龙困于浅滩矣！”

他顿了顿，手指重重地点在舆图下游几个关键节点：“欲令泾水重生，灌溉陕甘宁数百万顷之地，非大魄力、大投入不可！首要在上游筑坚固石堰，束水攻沙，抬高水位！其次，疏浚故道，裁弯取直，尤以此段荒废最甚的郑白二渠故道为要！需清淤深挖，拓宽加固，重建分水闸门！工程量浩大，非十万民夫经年累月不可为！”