四月初八，意大利生丝丰收的消息随着大西洋电报传至上海。怡和洋行的查顿当即召集各国洋商，在英国总会的橡木包厢里举杯相庆。上帝站在我们这一边，他晃动着香槟杯，意大利的生丝不仅丰收，质量更是上乘。胡雪岩囤积的那些中国丝，怕是要烂在仓库里了。

与此同时，遥远的越南境内，黑旗军与法军在红河三角洲的交火日益激烈。五月端午刚过，法国远东舰队突然封锁北部湾的消息传来，上海金融市场顿时风声鹤唳。

东家，大事不好！李福捧着账本踉跄闯入丝厂办公室，今日钱庄兑出去三百多万两，库银只剩三成！码头传来消息，法国军舰已经出现在吴淞口外！

胡雪岩手中的景德镇瓷杯微微一颤，碧绿的茶汤漾出几滴。他缓步走向墙上的《江浙航运图》，手指划过那条从上海通往南洋的红色航线：传我的话，立即停止收购生丝。所有分号现银即刻调回总号。

然而为时已晚。六月盛夏，当第一艘法国铁甲舰拉加利桑尼亚号出现在黄浦江口时，上海滩的金融秩序彻底崩溃。旗昌洋行率先抛售生丝期货，市价应声暴跌四成。昔日车水马龙的生丝公所门前，如今只剩秋风扫落叶。

这是天要亡我啊！沈应奎闯进胡雪岩书房时，袍角还沾着码头边的泥泞，湖州十八家丝行全部停业，蚕农们把茧子倒进了太湖！

胡雪岩默然立于窗前，望着江心那些飘着三色旗的法国军舰。暮色中，他忽然想起三年前左宗棠的告诫：雪岩，商海浮沉，最忌孤注一掷。此刻方知，在时代巨变的洪流面前，个人的精明算计何等渺小。

重阳节那日，阜康钱庄门前挤满了兑银的人群。突然一骑快马冲破人群，信使高呼：越南战报！黑旗军在纸桥大捷！人群顿时沸腾，却无人注意到胡雪岩眼中一闪而过的黯然——即便战场得胜，中断的商路却难即时恢复。

冬雪初降时，胡雪岩独自登上丝厂的货仓顶层。堆积如山的生丝在昏暗的光线下泛着惨白的光泽，如同巨大的坟墓。他伸手抚过那些冰凉丝包，忽然剧烈咳嗽起来，丝绢上绽开点点猩红。

东家，回去吧。李福提着灯笼寻来，留得青山在...

青山？胡雪岩望着窗外纷飞的雪花，这上海的青山，早已是洋人的天下了。

光绪九年腊月，当外滩教堂的钟声敲响圣诞颂歌时，阜康丝厂的烟囱终于停止了冒烟。而远在伦敦的生丝交易所里，查顿正举杯庆祝这场上帝的胜利。无人知晓，在这场没有硝烟的战争中，真正倒下的是中国近代工商业最初的火种。

唯有苏州河水依旧默默流淌，载着破碎的蚕茧和未竟的梦想，奔向苍茫的大海。