窗外，一队马帮正驮着锡块缓缓经过，铜铃声声，仿佛在诉说着这片红土地上千古不变的节奏。突然，唐炯想起什么似的补充道：“给黑旗军送些火药去，记得用商队的名义。”

而在千里之外的鸿基煤矿，利维耶正用手杖敲打着乌黑的煤堆，对随行的《费加罗报》记者说：

“看吧，这里的无烟煤燃烧时没有烟雾，最适合军舰使用。有了这个煤矿，我们的远东舰队就可以长期在亚洲海域巡航。”

记者在笔记本上飞快地记录着，没有注意到几个被法军押解的越南矿工眼中闪过的仇恨目光。突然，一个年轻矿工用生硬的法语喊道：“你们偷不走这里的山神！这里的煤矿属于安南人民！”

利维耶皱了皱眉，示意卫兵将人带下去。他转向记者，勉强挤出一丝微笑：“这些土着还需要时间开化。”

雨季来临前，最后一批求援的越南使者跪在广西巡抚衙门的石阶上。暴雨如注，浸透了他们象征品级的朝服，但衙门里的徐延旭却正在悠闲地欣赏一副新得的董其昌山水画。

“让他们再等等吧，”徐延旭对师爷叹道，“朝廷的旨意还没到呢。再说了，这越南毕竟不是大清的直属领土......”

师爷欲言又止，最终只是默默添了盏灯油。他知道，自己的东家最擅长的就是“明哲保身“。

红河的水位在雨季来临时开始上涨，混浊的河水裹挟着断枝和泥沙滚滚向前。在河内的法国兵营里，利维耶正在给巴黎写报告：

“目前已控制红河航道120公里，鸿基煤矿日产无烟煤已达200吨。但黑旗军的骚扰日益频繁，他们熟悉地形，神出鬼没......”