中法《会订越南条约》的墨迹尚未干透，消息传到福州时，正值盛夏。左宗棠在督署书房里反复翻阅着条约文本，窗外榕树的蝉鸣声嘶力竭，更添烦躁。这位年逾古稀的老臣，手掌重重拍在案几上，震得茶盏叮当作响。

割地求和，丧权辱国！他对着幕僚愤然道，镇南关大捷的军威，就这么白白断送了！

接连数日，左宗棠闭门谢客，伏案疾书。七月流火，烛光映照着他日渐消瘦的身影。最终，他呈上了《密陈要盟宜慎防兵难撤折》。在这份奏折中，他详细分析了条约可能带来的隐患：西南门户洞开，边防空虚，法人在越南站稳脚跟后，必将得寸进尺。他特别指出，条约中关于通商和铁路的条款，将为列强开一恶例。然而，这份凝聚着他毕生边防经验的奏折，如石沉大海。朝廷的回复只有寥寥数语，命他照约撤防。

就在此时，更令他痛心的事情发生了。他一手栽培的恪靖定边军首领王德榜，突然被参劾贻误军机。与此同时，在台湾抗法有功的刘璈，也被诬贪渎营私。左宗棠敏锐地察觉到，这是潘鼎新、刘铭传等人排除异己的手段。他立即上书为二人辩白，在奏折中详细列举王德榜在越南战场上的功绩，以及刘璈在台湾防务中的贡献。

臣老矣，然不能坐视忠良受诬。他在奏折中写道，若功过不明，赏罚不公，将来谁还肯为朝廷效力？然而，这些努力都未能改变局面。王德榜被革去兵权，刘璈也被查办。接连的打击，让这位沙场老将心灰意冷。他再次上书，以病乞退。

此时的左宗棠确实已经病入膏肓。咳疾日重，时常咯血，但他仍强撑病体，处理政务。光绪十一年七月，他预感大限将至，在病榻上连上两折。其一请求专设海防大臣，统一指挥南北洋水师。他详细阐述了海防统一的重要性，指出当前各管一段的弊端。其二请求将福建巡抚改为台湾巡抚。在这份奏折中，他特别强调：台湾孤悬海外，为七省门户，关系非轻。

这两份奏折，凝聚着他最后的心血。写毕，他已虚汗淋漓，几近昏厥。幕僚劝他休息，他摇头道：此二事关系国家安危，不能不奏。

九月来临，福州的天气依然闷热。左宗棠卧病在床，自知时日无多。九月初四这天，他强打精神，召来长子左孝威，口授遗折。

惟此次越事和战，实中国强弱一大关键。他声音微弱，但字字清晰，臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，遗恨平生，不能瞑目！

在这份最后的奏折中，他提出了多项富强之策：要整顿水师，加强海防；要开发边疆，巩固边防；要振兴实业，充裕国库；要培养人才，革新政治。最后，他特别勉励年轻的光绪帝：愿皇上勤政爱民，励精图治，使国家日臻富强。

口授完毕，他长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。次日，光绪十一年九月初五（1885年9月5日），左宗棠在福州病逝，享年七十四岁。