全州的夏夜闷热难耐，硝烟的气息混杂着血腥味，在城墙内外久久不散。全琫准站在城楼上，望着城外官军阵地上不时闪动的炮火微光。连日来的炮击让这座古城千疮百孔，瓦砾间偶尔还能听见伤兵痛苦的呻吟。

总大将，北门粮仓中弹起火，已经扑灭了。金道三拖着疲惫的步伐走来，左臂缠着的绷带还在渗血，但我们的存粮只够三天了。

全琫准没有回头，目光依然紧锁在远方：百姓家的粮仓呢？

早就见底了。昨天有个老妇人，把最后一把米熬成粥送给了伤兵，自己却......金道三的声音哽咽了。

这时，崔景善在两名童蒙的搀扶下蹒跚登城。老人的脸色在月光下显得格外苍白：琫准，刚收到的消息，清军已经在牙山登陆了。

城楼上顿时一片死寂。只有夜风卷着焦糊的气味掠过众人的面庞。

多少人？全琫准的声音依然平静。

两千，是叶志超和聂士成的部队。崔景善剧烈地咳嗽起来，北洋精锐。

金德明一拳砸在城垛上：朝廷这是要引狼入室啊！

全琫准终于转过身来，他的眼中布满血丝，却依然锐利：还记得我们在白山立下的誓言吗？逐灭倭夷。可现在......他苦笑着摇头，我们首先要面对的是来自天朝的军队。

就在这一刻，城外突然响起急促的马蹄声。一名哨兵飞奔上城：总大将！官军派来了使者！说是要议和！

洪启薰的营帐内，烛火摇曳。这位两湖招讨使正对着一封密信出神。信是闵泳骏亲笔所写，字里行间透着紧迫：

......清军已至，然倭人亦在仁川增兵。此诚危急存亡之秋也，望将军速与东学议和，以免事态扩大......

帐帘掀动，严世永走了进来。这位新任命的三南廉察使面带忧色：洪将军，汉城又来催促了。陛下已经将金文铉等人革职查办，现在我们必须要给东学军一个交代。

洪启薰冷哼一声：与乱党议和？真是滑天下之大稽！

可是清军虽然来了，倭人也在虎视眈眈啊！严世永压低声音，万一让倭人找到借口出兵，那才是真正的灭顶之灾！

次日清晨，全州城的大门缓缓开启。全琫准只带了金德明和四名护卫，骑马走向城外的议和地点——一座废弃的驿站。

驿站内，严世永和洪启薰早已等候多时。见全琫准进来，洪启薰下意识地握紧了腰间的刀柄。

全琫准将军，严世永起身拱手，语气恭敬，久仰大名。

全琫准坦然入座，目光扫过洪启薰紧绷的面容：严大人客气了。不知朝廷要如何处置我们这些？

严世永轻咳一声：将军言重了。陛下已经深知民间疾苦，特命本官前来，与将军共商改革大计。

改革？金德明忍不住插话，是要改革那些贪官污吏，还是改革那些苛捐杂税？

洪启薰猛地站起：放肆！

驿站内的气氛顿时剑拔弩张。