八月的朝鲜，暑气蒸腾，一支浩浩荡荡的队伍正沿着官道向平壤进发。刚刚补授为山西太原镇总兵的马玉昆，骑在战马上，深蓝色的总兵服已被汗水浸透。他望着身后绵延的队伍——毅军五营一队，两千一百名官兵，带着骡马辎重，在飞扬的黄土中艰难前行。

传令下去，加快行军速度！马玉昆对身旁的副将说，务必在日落前抵达平壤。

这支从辽东开来的部队，携带着新式的克虏伯行营炮和充足的弹药。士兵们肩扛毛瑟步枪，虽然满面风尘，但步伐还算整齐。马玉昆不时回头查看队伍，确保没有掉队的士兵。

与此同时，从另一个方向，河南镇总兵卫汝贵率领的盛军马步十三营，六千余人，也在向平壤开进。这支以淮军为骨干的部队，装备更为精良。卫汝贵坐在轿子里，手中把玩着一枚和田玉扳指，时不时掀开轿帘查看行军情况。

大人，亲兵队长策马靠近，探马来报，马总兵的毅军已经抵达平壤东门。

卫汝贵微微颔首：传令各部，加快速度，莫要让毅军抢了头功。

平壤城头，叶志超和聂士成早已站在城门楼上眺望。望着远处扬起的尘土，叶志超长舒一口气：援军终于到了。

聂士成却没有这么乐观：军门，四路大军齐聚平壤，这统帅之位...

话音未落，一骑快马飞驰而至，马上驿使高喊：圣旨到！

叶志超急忙整装下城，在临时设的香案前跪接圣旨。当听到命直隶提督叶志超为驻平壤各军总统时，他明显松了一口气。

次日，平壤总督衙门内，各路将领齐聚一堂。叶志超端坐主位，左侧是马玉昆、卫汝贵，右侧是聂士成及其他将领。

诸位，叶志超环视在场将领，蒙皇上恩典，命本官总统平壤各军。如今我军在平壤已集结二十九营，一万三千五百二十六人。当务之急，是加强城防。

马玉昆率先开口：叶军门，末将建议立即在牡丹台、七星门、普通江等要隘修筑炮台。