光绪二十年八月十七日（1894年9月16日）清晨，平壤城迎来了一个罕见的晴天。连日阴雨过后，阳光格外刺眼，却照不亮这座千年古都弥漫的死寂。辰时刚过，日军元山支队与朔宁支队的士兵们排着整齐的队列，踏着泥泞的道路，从玄武门缓缓开进平壤城。

桂大尉走在队伍的最前面，他的军靴踩在积水的地面上，发出清脆的声响。城门洞开，门板上还残留着昨日的弹痕，一截断裂的清军旗帜半埋在泥泞中，旗面上的龙纹已被践踏得模糊不清。

“万岁！万岁！天皇陛下万岁！”

日军士兵的欢呼声在空荡荡的街道上回荡，却得不到任何回应。整座城市仿佛死去了一般，连一声犬吠都听不见。街道两旁的民居门窗紧闭，有些门上还挂着凌乱的锁具，显示主人离去时的仓促。一家绸缎庄的招牌斜挂在半空，在微风中轻轻摇晃，发出吱呀的声响。

“真是奇怪，”一个年轻的日军士兵低声对同伴说，“这么大的城池，竟然连个人影都看不到。”

他的同伴没有回答，只是警惕地握紧了手中的步枪。街道上随处可见清军仓促撤退时丢弃的物资：一车车来不及带走的粮草被雨水泡得发胀，几门火炮歪斜地倒在路旁，炮轮深陷在泥泞中。在一条小巷口，甚至还有一辆装饰华丽的马车，拉车的马匹早已不知去向，只留下深深的车辙。

立见尚文少将在护卫的簇拥下骑马入城。他的目光扫过空无一人的街道，脸上没有任何喜悦的表情。作为参加过西南战争的老将，他深知占领一座空城并不意味着真正的胜利。

“报告将军，”一名参谋前来汇报，“已经搜查了城内主要区域，未发现任何清军残余。朝鲜居民也几乎全部逃散。”

立见尚文微微颔首：“命令各部，严守军纪，不得扰民。同时尽快清理战场，统计战利品。”

“是！”参谋敬礼后快步离去。

在平壤城的统帅府内，日军士兵发现了更为不堪的景象。大堂内杯盘狼藉，吃剩的酒菜还摆在桌上，已经散发馊味。几箱来不及带走的白银散落在地上，与废弃的文件混杂在一起。后院里，几十袋大米堆积如山，旁边还有成筐的咸鱼和腊肉。