“父亲啊……我这样……算不算是……尽忠了呢……？”

走在返回的路上，那枚属于武士的神之眼在你怀中灼灼发烫。

你忽然想起方才所见景象，看似不经意地向身旁沉默的九条裟罗问道：

“天领奉行……如今竟还有余力发放救济粮？”

你深知以九条孝行那老狐狸的秉性，这种耗费资源却无利可图的事情，绝非他的风格。

九条裟罗闻言，脚步几不可察地顿了一下。她目光扫过街道两旁面露菜色的民众，语气变得有些含糊其辞，仿佛自己也无法确信：

“于情……于理……都应该有吧。”

她的回答，轻飘飘地消散在压抑的空气里，却留下了一个更为沉重的疑问。

“第二位是……土门，【明镜止水流】的掌门人。”

九条裟罗的目光从名单上抬起，语气依旧平淡，仿佛在陈述一件寻常公务。

“哦？明镜止水流……”

你沉吟道，这个名字让你提起了一丝兴趣：

“听起来，像是个追求心境的门派？”

“我知道这个流派，在民间颇有声望。”

莱屋正义抱臂补充道，他曾混迹江湖，见识颇广：

“他们讲究修行者须心如明镜，止水无波，摒除一切杂念，以求在剑道上达到极致专注的境地。据说其掌门土门，已将此心境修炼得炉火纯青。”

“心如明镜，止水无波……听起来，与我千里流所求的物我两忘、唯剑唯我的境界，似乎并无本质不同。”

你喃喃自语，心中暗自比较着两种剑道理念的异同。

“理念孰高孰低，空谈无益。”

九条裟罗淡然打断你的思绪，她的目光锐利如刀：

“剑道之高低，唯在剑上分明。孰强孰弱，孰高孰低，一试便知。”

很快，你们一行人便来到了明镜止水流的道场之外。你并未立刻表明收缴神之眼的来意，而是选择以一种更符合武士身份的方式——提出赌约。

你直面土门，声音沉稳却带着不容置疑的份量：

小主，

“我以‘千里’之名，向你立下赌约。你我进行一场剑道比试，若我胜，你需心甘情愿交出神之眼；若你胜，我千里佑将当众承认你的剑术为‘天下第一’，并即刻离去。”

土门早已渴望与名声在外的你一战，此约正中其下怀。

他追求“天下第一”的执念本身，已然成为一种极致的愿望与执念，当即爽快应允：

“好！正合我意！”

顿时，整个明镜止水流道场的弟子都被召集而来，鸦雀无声地跪坐于场地四周，屏息凝神，准备观摩这场可能决定流派荣辱的巅峰对决。

柴门二郎、莱屋正义与九条裟罗则坐在一旁，他们也希望能借此机会，一窥你深不可测的剑道的究竟。

为了表示对这位“心无杂念”的对手的尊重，也为了给予他一丝看似存在的胜机，你做出了一个令人惊愕的举动——你用一条白绫蒙住了自己的双眼。

“三、二、一！比试开始！”